Aquí está la noticia que nunca pensé que escribiría: un fabricante de automóviles quiere que sus autos duren más. ¡Qué pensamiento tan revolucionario! Pero antes de entrar en materia, echemos un vistazo a lo que está sucediendo en Hungría, donde BMW acaba de comenzar a construir su nueva fábrica.
La compañía recién inició la construcción de su iFactory húngara (BMW habla de Gigafactory) en junio de este año y ya se dio cuenta de que no era lo suficientemente grande. La inversión inicial de mil millones de euros estaba destinada a asegurar la fábrica más avanzada dedicada a la próxima generación de coches eléctricos.
Al parecer, la empresa no se dio cuenta de que esta cantidad de coches eléctricos necesitarán muchas más baterías para seguir funcionando. Esta es sólo otra señal de que la “integración vertical” se está apoderando de la industria automotriz y cada fabricante de automóviles intentará controlar la mayor parte posible de la cadena de suministro sin tener que depender de terceros.
BMW está invirtiendo mil millones de euros adicionales en la planta de ensamblaje de baterías y empleará al menos a 500 personas más que serán responsables de la fabricación de las últimas celdas de batería redondas. Esas nuevas celdas están diseñadas para integrarse en los Neue Klassevehicles de BMW y ofrecerán una autonomía y velocidades de carga drásticamente mejoradas.
Mientras se construye la fábrica, pasarán al menos 2 años más antes de que veamos los primeros automóviles salir de sus líneas de producción. En otra señal del cambio de enfoque de BMW hacia los modelos de negocio, la jefa del equipo de sostenibilidad, Monika Dernai, dijo que la forma más fácil de reducir el desperdicio y el impacto de los automóviles en el medio ambiente es hacerlos durar más.
Aunque parezca bastante obvio, es todo lo contrario al modelo de negocio de cualquier fabricante de automóviles. Hasta ahora todo giraba en torno a las cifras de producción, se trataba de fabricar millones de coches nuevos sin preocuparse realmente por su longevidad. La calidad de los vehículos ha ido bajando durante décadas y hoy en día nadie espera que un coche dure más de 6 u 8 años.
La fabricación de cualquier vehículo, ya sea de combustión o eléctrico, es perjudicial para el medio ambiente. El acero utilizado en el automóvil es responsable del 33% de la huella de carbono de toda la vida útil del automóvil. Si bien reducimos las emisiones reemplazando los motores de combustión por motores eléctricos, todavía tenemos mucho más por hacer.
Una idea que propone Dernai es que, en lugar de fabricar coches nuevos, BMW podría ofrecer un interior renovado. En algún momento de la vida del automóvil, la tecnología habrá avanzado bastante y, para mantener la relevancia del vehículo, se necesitará nuevo hardware. Con el nuevo hardware viene un interior actualizado y el auto viejo está como nuevo.
Si bien esta idea no será adecuada para todos, ciertamente es refrescante. Para muchas personas significaría comprar un automóvil y conservarlo de por vida. No hay nada de malo en eso, siempre y cuando se mantenga actualizado, sea seguro y tenga sentido financiero; parece una idea que vale la pena explorar.
Para que esto funcione, todo el modelo de negocio de la fabricación de automóviles tendría que cambiar. Los automóviles tendrían que fabricarse para durar y ser actualizables, no sólo de software sino también de hardware. Eso significa más empleos en la industria de servicios y posiblemente menos desperdicio en conjunto. No funcionará para todos, pero es un paso en la dirección correcta. Por supuesto, esto son sólo palabras por ahora, pero escuchar a BMW querer que sus coches duren más tiene que ser algo bueno.
