Hier is het nieuws waarvan ik nooit had gedacht dat ik het ooit zou schrijven: een autofabrikant wil dat auto’s langer meegaan. Wat een revolutionaire gedachte. Maar voordat we erop ingaan, laten we eens kijken naar wat er gebeurt in Hongarije, waar BMW nog maar net is begonnen met de bouw van zijn nieuwe fabriek.
Het bedrijf brak pas in juni van dit jaar door met zijn Hongaarse iFactory (BMW spreekt voor Gigafactory) en heeft zich nu al gerealiseerd dat het niet groot genoeg was. De initiële investering van € 1 miljard was bedoeld om de meest geavanceerde fabriek voor de volgende generatie elektrische auto’s veilig te stellen.
Het bedrijf realiseerde zich blijkbaar niet dat dit aantal elektrische auto's veel meer batterijen nodig zal hebben om ze draaiende te houden. Dit is slechts een teken dat de ‘verticale integratie’ de auto-industrie in zijn greep krijgt en elke autofabrikant zal proberen een zo groot mogelijk deel van de toeleveringsketen onder controle te houden zonder afhankelijk te hoeven zijn van derden.
BMW investeert nog eens 1 miljard euro in de batterijassemblagefabriek en zal minstens 500 extra mensen in dienst nemen die verantwoordelijk zullen zijn voor de productie van de nieuwste batterijcellen. Deze nieuwe cellen zijn ontworpen voor BMW's Neue Klasse-voertuigen en zullen een drastisch verbeterd bereik en laadsnelheden bieden.
Terwijl de fabriek wordt gebouwd, zal het nog minstens twee jaar duren voordat we de eerste auto's van de productielijnen zien rollen. In een ander teken van BMW’s veranderende benadering van bedrijfsmodellen zei het hoofd van het duurzaamheidsteam, Monika Dernai, dat de gemakkelijkste manier om afval en de impact van auto’s op het milieu te verminderen, is door ze langer mee te laten gaan.
Hoewel het nogal voor de hand liggend klinkt, is het precies het tegenovergestelde van het bedrijfsmodel van elke autofabrikant. Tot nu toe ging het allemaal om productieaantallen, het ging erom dat miljoenen nieuwe auto's zich niet echt zorgen hoefden te maken over hun levensduur. De kwaliteit van voertuigen gaat al tientallen jaren achteruit en niemand verwacht tegenwoordig dat een auto langer meegaat dan 6 of 8 jaar.
De productie van welk voertuig dan ook (verbranding of elektrisch) is belastend voor het milieu. Het staal dat in de auto wordt gebruikt, is verantwoordelijk voor 33% van de CO2-voetafdruk gedurende de hele levensduur van de auto. Hoewel we de uitstoot terugdringen door verbrandingsmotoren te vervangen door elektromotoren, hebben we nog veel meer te doen.
Eén idee dat Dernai voorstelt, is om in plaats van nieuwe auto's te maken, BMW een vernieuwd interieur zou kunnen aanbieden. Op een bepaald moment in de levensduur van de auto zal de technologie behoorlijk vooruit zijn gegaan en om het voertuig relevant te houden zou er nieuwe hardware nodig zijn. Met de nieuwe hardware komt een bijgewerkt interieur en de oude auto is zo goed als nieuw.
Hoewel dit idee niet voor iedereen geschikt zal zijn, is het zeker verfrissend. Het zou voor veel mensen betekenen dat ze één auto zouden kopen en deze voor het leven zouden houden. Daar is niets mis mee, zolang het maar up-to-date en veilig blijft en zolang het financieel zinvol is – het klinkt als een idee dat de moeite waard is om te onderzoeken.
Om dit te laten werken, zou het hele bedrijfsmodel van de autoproductie moeten veranderen. Auto’s zouden gebouwd moeten worden om lang mee te gaan en ze zouden upgradebaar moeten zijn – niet alleen software maar ook hardware. Dat betekent meer banen in de dienstensector en mogelijk minder verspilling. Het zal niet voor iedereen werken, maar het is een stap in de goede richting. Natuurlijk zijn dit voorlopig alleen maar praatjes, maar het is wel goed om te horen dat BMW hun auto's langer wil laten meegaan.
