SAIC, een van de Chinese autogiganten, gokt erop dat zijn elektrische voertuigmerk Innovation In Motion – bekend als IM – een grote indruk zal maken in Europa en Zuid-Amerika. Maar ze zullen niet onder de IM-vlag varen. In plaats daarvan worden ze omgedoopt tot het andere merk van SAIC: MG. Deze strategie hoopt de gevestigde bekendheid van het voorheen Britse merk te kunnen voortzetten.
In eerste instantie lijkt het misschien een stiekeme badge-engineering-truc, vooral nu IM Motors is gepitcht als aTeslaandNiorival. Met een lange geschiedenis en een sterke aanwezigheid op bepaalde markten zou de MG-badge echter zijn magie kunnen uitoefenen op de IM-voertuigen.
Voor degenen die niet bekend zijn: IM Motors is een relatief nieuwe speler op de bloeiende EV-markt in China. Dit merk is een samenwerking tussen SAIC, technologiegigant Alibaba en het Zhangjiang High-Tech Park, allemaal zware spelers in hun respectievelijke vakgebieden.
De focus van IM ligt op slanke, met technologie beladen, op luxe gerichte elektrische auto’s. Denk aan grote, krachtige sedans zoals de IM L7 (met een vermogen tot 445 kW) en stijlvolle SUV's zoals de IM LS7 of de fastback-vormige LS6. De specificaties van de LS6 brachten de concurrentie onder de aandacht: een opstelling met twee motoren die 787 pk levert, een enorme batterij van 100 kWh en een aantal zeer snelle oplaadmogelijkheden (naar verluidt is de actieradius van 200 km hersteld in slechts 5 minuten).
Als IM LS6 degene is waar de inspanningen van het bedrijf op beoordeeld worden, dan moeten de gevestigde autofabrikanten even stilstaan. Hoewel de aandrijflijn van 787 pk het belangrijkste item is, blijft het interieur van de LS6 niet ver achter. Het wordt gedomineerd door een enorm 26,3-inch scherm dat zowel dienst doet als infotainmentsysteem als instrumentenpaneel, en heeft voor de goede orde een optioneel 15,5-inch display voor de passagier en nog een touchscreen op de middenconsole. De LS6 wordt standaard geleverd met LiDAR en een Nvidia Orin-chip, die geavanceerde rijhulpfuncties ondersteunt en hem onderscheidt van zijn rivalen. Wat hem nog verder van zijn concurrenten onderscheidt, is de prijs van € 26.000.
Het plan van SAIC om zijn luxe EV's een nieuwe naam te geven, lijkt berekend. Terwijl IM tot nu toe moeite heeft gehad om zijn stempel te drukken in China, is MG erin geslaagd om wereldwijd een belangrijke niche te veroveren. Ze zijn bijzonder succesvol in Europa, dankzij betaalbare, stijlvolle modellen zoals de elektrische MG4 EV – tot nu toe een grote hit.
SAIC's staat van dienst op het gebied van het omvormen van andere modellen tot MG's heeft gemengde resultaten opgeleverd, maar de IM-reeks lijkt zeer geschikt voor deze stap. Ze bieden meer luxe en grotere voertuigafmetingen, wat een gat in het huidige aanbod van MG zou kunnen dichten. Op papier lijkt het een win-winscenario: MG verkoopt uiteindelijk duurdere modellen die het tot nu toe niet had, en IM betreedt nieuwe markten. Maar het komt er allemaal op neer dat SAIC meer auto’s gaat verkopen, wat zeker geen indruk zal maken op de Europese autofabrikanten.
Het succes van deze rebranding-onderneming staat nog steeds op het spel. SAIC zet duidelijk flink in op de naam MG om de IM-modellen op de markt te brengen, een stap die ofwel veel vruchten zou kunnen afwerpen, ofwel het project op nieuwe markten zou kunnen doen mislukken. Succes of mislukking hangt waarschijnlijk af van hoe de prijzen en functies zich verhouden tot gevestigde Europese en Amerikaanse rivalen. En zoals altijd bij elektrische voertuigen speelt infrastructuur een grote rol in het consumentenvertrouwen.
