Het voelt alsof Tesla het tot het allerlaatste moment heeft gelaten: het is erin geslaagd om de eerste reis van 500 mijl af te leggen met een volledig beladen aanhanger, twee dagen voordat de officiële leveringen beginnen. Tegelijkertijd is het een bekroning van de inspanningen van het hele team om beloftes uit het verleden daadwerkelijk waar te maken.
Tesla Semi werd in 2017 onthuld en het was de bedoeling dat het in 2019 in productie zou gaan, waarbij de eerste klanten hoopten hun lading op tijd voor Kerstmis van dat jaar emissievrij te vervoeren. Wij moesten nog 3 jaar wachten. Aanstaande donderdag worden de eerste vrachtwagens afgeleverd bij Pepsi tijdens een speciaal evenement in Giga Nevada.
Toen de Semi werd onthuld, was het een ware revolutie: een emissievrije klasse 8-truck die met volle belading 800 kilometer kan rijden. Helaas lag de concurrentie de afgelopen 5 jaar niet te slapen en slaagde Volvo er samen met Mercedes en Freightliner en zelfs Nikola (ondanks nogal controversiële acties van de CEO) in om hun voertuigen op de markt te brengen. Maar hebben ze de klanten bij Tesla weggehaald?
Het is onwaarschijnlijk dat de wortel van Tesla altijd het beloofde bereik was. Tot nu toe is het de enige full-size klasse 8-truck die 800 kilometer non-stop kan rijden – tot nu toe was het echter slechts een belofte, een hoopvolle schatting. Met één tweet bevestigde Elon Musk dat het wachten van vijf jaar de moeite waard is geweest:
Waarom is het bereik van 500 mijl zo belangrijk? In de VS kan een vrachtwagenchauffeur 8 uur rijden voordat hij moet rusten. In die tijd leggen ze gemiddeld iets minder dan 800 kilometer af en dat is wat de transportsector nodig had: niet de logistiek hoeven te veranderen, maar simpelweg de mogelijkheid hebben om benzinevrachtwagens te ruilen voor elektrische vrachtwagens.
Het zal interessant zijn om meer te weten te komen over de route die de testrijder heeft afgelegd, de gemiddelde snelheid en de tijd die nodig was om deze te voltooien. We weten alleen dat de Semi 36.740 kg woog.
Dit is enorm, 800 kilometer groot. Als Tesla de productie op betrouwbare wijze kan opvoeren en binnen een redelijke tijd de gewenste productiecapaciteit kan bereiken, zal de impact van de elektrische Semi enorm zijn. Het gaat niet alleen om de uitstoot, of liever gezegd het gebrek daaraan. Het gaat om het comfort van de bestuurder en de sterk verbeterde veiligheid, het gaat om lagere exploitatiekosten en – hopelijk – minder onderhoud.
Er is nog maar één laatste stukje van de puzzel over: de prijs. Tesla beloofde aanvankelijk dat de truck 180.000 dollar zou kosten, maar een paar maanden geleden verwijderde het de prijzen van zijn website en accepteerde het geen pre-orders meer. Sinds 2017 zijn de prijzen van lithium omhooggeschoten en dit zal een enorme impact hebben op de uiteindelijke kosten van de Semi. Hoe zwaar is de trekker alleen?
De massa van de Semi is een kritische factor; in de Verenigde Staten mag een klasse 8-truck niet zwaarder zijn dan 80.000 pond wanneer deze volledig is geladen. Nulemissiemodellen krijgen een vergoeding van 2.000 lb om plaats te bieden aan hun omvangrijke accupakketten. Om dat in perspectief te plaatsen: 2.000 pond is ongeveer het gewicht van twee Tesla Model3-batterijen. Om de geadverteerde actieradius van 800 km te bereiken zal waarschijnlijk bijna 1 MWh aan batterijcellen nodig zijn, wat maar liefst 12.000 pond aan het voertuig zou kunnen toevoegen.
Ter context: een typische klasse 8-tractor weegt ongeveer 33.000 pond, waardoor er ongeveer 47.000 pond overblijft voor laadvermogen. Dit roept vragen op: zullen chauffeurs van de Semi boetes krijgen of gedwongen worden minder goederen te vervoeren? Met een batterijpakket van 12.000 pond zit er minstens 110 pond lithium in, en hoe zal dat, gezien de huidige stijgende lithiumkosten, de prijs van de Semi beïnvloeden? Donderdag krijgen we de antwoorden.
