Toyota heeft zijn Hilux waterstofbrandstofcelprototype onthuld. Dit project, gebouwd in de autofabriek van Burnaston in Derby, Engeland, getuigt van samenwerking tussen verschillende consortiumpartners en wordt ondersteund door Britse overheidsfondsen. Toyota heeft een vastberaden plan om tien van dergelijke prototypes uit te rollen voordat de gordijnen dit jaar vallen.
De intrigerende aandrijflijn van deze Hilux leent onderdelen van de Toyota Mirai en claimt een veelbelovende actieradius van 587 km tussen die waterstofpitstops. Voor degenen die hem vergelijken met conventionele brandstofnormen: de 2,8-liter turbodieselmotor van de Hilux kan al zo'n 1.151 km afleggen voordat hij om een nieuwe tankbeurt smeekt. Dat is bijna het dubbele van de afstand, maar wie telt?
De waterstoftanks zijn goed tussen de framerails geplaatst, precies waar de cabine traditioneel zit. De brandstofcelcomponenten zijn netjes onder de motorkap geperst en de accu vindt zijn plaats aan de achterzijde.
Een korte trip down memory lane leert dat dit project begin 2022 zijn eerste wortels kreeg. Pas op 1 juli 2022 begonnen de versnellingen echt te draaien op het gebied van ontwerp en ontwikkeling. Snel vooruit naar juni 2023, toen het eerste prototype in aanbouw was.
Toyota bouwt deze prototypes niet alleen voor de show en tell. De autogigant wil ervoor zorgen dat dit model echt de ruige lijn van de Hilux omarmt. Van veiligheid en functionaliteit tot het doorstaan van de tand des tijds, elk prototype zal grondig worden onderzocht. De bredere visie? Om de potentiële goudmijn en valkuilen van door brandstofcellen aangedreven pick-ups te begrijpen.
Over elektrische vrachtwagens gesproken: heb je gehoord van Toyota's elektrische Hilux Revo BEV Concept die in december 2022 zijn debuut maakte? Nou ja, als je dat niet deed, heb je niet veel gemist, want Toyota speelde terughoudend en onthulde niets over de specificaties van de truck. Akio Toyoda merkte tijdens de onthulling op: "BEV's zijn niet de enige manier om de doelstellingen van koolstofneutraliteit in de wereld te bereiken." Een niet zo subtiele knipoog naar waterstofbrandstofcellen misschien?
Interessant genoeg leek 2022 een cruciaal jaar voor Toyota. Het bedrijf zinspeelde ook op de bouw van een lichte pick-up, aangedreven door waterstofbrandstofcellen, en bundelde de krachten met Isuzu en Hino. Toch blijft de tijdlijn voor de lancering van dit model gehuld in mysterie.
Als we de geruchten mogen geloven, denkt Toyota misschien na over de introductie van een Land Cruiser met brandstofcellen. We hebben ook geruchten over plug-in hybride en volledig elektrische versies. Uw inschatting is echter net zo goed als de onze als het gaat om welke van deze het levenslicht zal zien.
Voor degenen die niet bekend zijn met de technologie: brandstofcellen produceren elektriciteit door waterstof en zuurstof te combineren, wat niets anders oplevert dan water en warmte als afval. De Toyota Mirai, de bron van de geleende aandrijflijncomponenten van de Hilux, geldt als een van de eerste voertuigen op waterstof die ooit wereldwijd voor commerciële verkoop zijn aangeboden.
