Softwaregestuurd rijden wordt al werkelijkheid. Naarmate elektrische voertuigen dichter bij volledige autonomie komen, evolueert ook de manier waarop overheden voertuigincidenten registreren.
Tot voor kort rapporteerde Tesla vooral incidenten met zijn niveau 2-rijhulpsysteem, waarbij een menselijke bestuurder klaar moet staan om de controle over te nemen. Dat veranderde toen de Tesla Robotaxi-piloot werd gelanceerd in Austin, Texas.
Een belangrijke verschuiving voor de piloot was dat Tesla de menselijke supervisor van de bestuurdersstoel naar de passagierszijde verplaatste. Deze operationele aanpassing bracht het systeem naar een hoger automatiseringsniveau, waardoor nieuwe vereisten voor de rapportage van ongevallen ontstonden onder het Standing General Order van het Agentschap.
Vroege gegevens uit het Austin-programma geven een eerste blik op de veiligheidsprestaties van de dienst. Sinds de vloot eind juni met beperkte activiteiten begon, heeft de Tesla Robotaxi-vloot 402.300 km afgelegd, waarbij Tesla vier crashes aan de NHTSA heeft gemeld.
In juli, de openingsmaand van de dienst, werden drie ongevallen geregistreerd, en een vierde incident verscheen in de septemberupdate van het bureau. Dit vertaalt zich in het feit dat de autonome EV’s ongeveer één keer per 100.584 gereden km een crash ervaren. Cruciaal was dat bij elke rit een menselijke veiligheidsmonitor in het voertuig aanwezig was, die met een vinger op een noodstopschakelaar stond om de auto indien nodig onmiddellijk tot stilstand te brengen.
Het laatste incident, vermeld voor september, vond plaats op een parkeerplaats. Een Tesla Robotaxi raakte een stilstaand object, zoals een pilaar of barrière, waardoor alleen materiële schade ontstond. In tegenstelling tot de meeste rivalen verbergt Tesla echter vaak basisdetails over zijn ongelukken, waardoor het voor het publiek en veiligheidsanalisten moeilijk wordt om volledig te begrijpen wat er is gebeurd.
Om het ongevalspercentage van Tesla Robotaxi te meten, is het nuttig om het te vergelijken met een bedrijf dat al veel langer autonome technologie test: Waymo. De vloot van Waymo rijdt volledig zonder menselijke veiligheidsmonitor aan boord, wat betekent dat de auto's volledig zelfrijdend zijn. Sinds de start van het testprogramma hebben Waymo EV’s meer dan 200 miljoen kilometer gereden zonder bestuurder en in totaal 1.267 crashes gerapporteerd.
De vergelijking naast elkaar brengt een groot verschil aan het licht. Wanneer ongevallen worden gedeeld door het aantal afgelegde kilometers, ervaren de voertuigen van Waymo ongeveer elke 158.682 km een botsing. Die frequentie is aanzienlijk lager dan het aantal ongelukken per 100.000 kilometer van de Tesla Robotaxi, en Waymo behaalt dit veiligheidsrecord zonder enige menselijke ondersteuning in de auto.
Deze vergelijking geeft aanleiding tot een cruciaal onderzoek naar het Austin-initiatief: hoeveel mogelijke botsingen werden afgewend door de menselijke monitor aan boord van de Tesla Robotaxi? Tesla heeft nog geen statistieken bekendgemaakt over de frequentie waarmee de toezichthouder aan boord tussenbeide kwam om ongelukken te voorkomen. Tot die tijd moet het publiek vertrouwen op de schaarse gegevens die het bedrijf vrijgeeft en op de minimale informatie die bij de toezichthouders is ingediend.
