Lang voordat de hot hatch het Europese idee van plezier werd, aanbaden Franse rallyliefhebbers een kleine schoenendoos genaamd 'la Gorde'. In 1964 plaatste Renault een crossflow-kop op een achterin gemonteerde motor, stelde een staartzware, slingerachtige balans in, sloeg twee witte racestrepen over de Bleu de France-verf en gaf gewone automobilisten een masterclass in de fysica van tegengestelde sloten.
Als je een originele Renault 8 Gordini onder de knie had op een regenachtige Alpenpas, zou je alles kunnen besturen. Geloof me niet op mijn woord, vraag het maar aan rallygod Jean Ragnotti, die zijn legendarische autobeheersing leerde van diezelfde achteras. En Renault besloot dat het een geweldig idee zou zijn om die onruststoker met achterwielaandrijving het hoogspanningstijdperk binnen te slepen. En ja, het lijkt op niets anders daarbuiten.
De Renault 8 Gordini Concept is een elektrische restomod-studie die het crossover-sjabloon omzeilt en rechtstreeks naar een met autosport doordrenkte tweezitscoupé gaat. In tegenstelling tot de R17 restomod gemaakt door ontwerper Ora Ïto of de Pierre Gonalons R5 Diamant kunstauto, werd deze machine in eigen huis vervaardigd. De stylingstudio's van Renault hielden een interne ontwerpwedstrijd, waarbij meer dan 300 schetsen werden ingezonden voordat de kanshebbers werden teruggebracht tot een paar kleibokken op schaal 2:5. Het resulterende exemplaar is bestemd voor de Renault Carwalk, de Autosalon van Parijs en uiteindelijk een plekje in het Renault Collections-museum in Flins.
De originele vierdeurs R8 was hoekig, smal en rechtopstaand, maar dit concept laat zijn schouders zakken om laag en gehurkt over verspringend rubber te zitten - 19-inch wielen vooraan en een 20-inch set die de achterkant verankert. Hij is van bumper tot bumper 4.120 mm lang, met 1.880 mm vrij breed en staat 1.270 mm boven het asfalt. Dat maakt het tot een radicaal laag, breed projectiel, dat er veel agressiever uitziet dan typische compacte elektrische voertuigen die een dikke batterij onder de vloer moeten stoppen. Het is schoon, gefocust en heeft absoluut geen kieskeurige stylingsieraden.
Puur ter vergelijking: een Alpine A290hot hatch is 3.997 mm lang, 1.820 mm breed en is met 1.520 mm veel groter. De Mini Cooper SE is van neus tot staart stugger (3.858 mm) en 1.756 mm breed, maar met 1.460 mm nog steeds een stuk groter. AnMG4 EV XPower – een snel koopje met twee motoren – kan worden uitgerekt tot 4.287 mm lang, 1.836 mm breed en 1.504 mm hoog. De R8 Gordini Concept is langer en breder dan een A290, en zit bijna een kwart meter lager dan de MG4.
In die gespierde achterkant schuilt een enkele elektromotor die 270 pk rechtstreeks op de achterbanden levert. De huidige hyper-EV's met twee motoren bieden vermogenscijfers van vier cijfers, maar 270 pk in een licht koolstofcomposietpakket is een goede plek voor echt rijplezier. Geen zware voormotor die bij het insturen naar beneden sleept of het stuurhuis dof maakt; u krijgt direct een elektrisch koppel rechtstreeks naar achteren gestuurd. Het is een configuratie die is ontworpen om het chassis bij de kleinste lift te laten draaien, waardoor je langs de rand van de grip kunt dansen - net zoals het staartgelukkige origineel uit 1964 deed.
Het concept leent veel elementen van vintage café-racermotoren, waarbij elk onderdeel dat de auto niet sneller maakt, wordt weggegooid. De voorkant laat de lijnen helemaal vallen met een afneembare clamshell-kap uit één stuk in racestijl. De kenmerkende chromen stootstrips uit de jaren zestig zijn opnieuw vormgegeven als scherpe lijnen die in de flank zijn gedrukt en lucht naar de achterste koelopeningen leiden. Aan de voorkant doet een LED-opstelling met zes lampen de rijlichten herleven die de nachtelijke etappes van de Tour de Corse verlichtten. De verzonken achterlichten verdwijnen naadloos in de carrosserie totdat ze worden ingeschakeld. De dubbele witte strepen verbinden neus, dak en interieurarchitectuur netjes met elkaar.
Het interieur bespaart ons de gebruikelijke aanraakschermen van pilaar tot pilaar. De cabine is een analoge liefdesbrief geschreven in geborsteld aluminium, mechanische schakelapparatuur en delen van Alcantara. Er zijn zes individuele ronde digitale wijzerplaten, omhuld door dikke metalen randen die oude mechanische Veglia-meters nabootsen en de ronde pods van de koplampen buiten weerspiegelen. De middenconsole heeft precies nul haptische schuifregelaars - er zijn een aantal draaiknoppen om alles te bedienen, samen met een rij fysieke schakelaars op het dashboard, inclusief de brutale klikker van een geïntegreerde stopwatch.
De laaghangende kuipstoelen hebben ondersteunende carbonschalen met middenstukken afgewerkt met diepblauw corduroy – een mooie knipoog naar de platte, geribbelde veloursstoelen van de originele R8. Het stiksel van de deurkaarten volgt blijkbaar de geometrische hoeken van de racebaan, waardoor de sfeer spartaans en gefocust blijft. Er is hier geen zwelling; elk structureel element doet tevens dienst als binnenbekleding. Omdat u laag achter het stuur zit en voorbij de omhullende motorkap kijkt, zijn de voorwaartse zichtlijnen volledig vrij van obstakels, wat u eraan herinnert dat rijplezier voortkomt uit zicht naar buiten en weggevoel - en niet uit eindeloze softwaresubmenu's.
De pijnlijke realiteit is natuurlijk dat Renault volhoudt dat deze retro-raket een strikt eenmalig pronkstuk is. Het bedrijf brengt productieklare retrohits uit - eerst met de Renault 5 E-Tech, daarna de utilitaire Renault 4revival gevolgd door de funky Twingo - maar deze Gordini-coupé zal de showroomvloer overslaan om zijn leven achter fluwelen touwen in het Flins-museum door te brengen. Het is echt jammer: zo’n op de bestuurder gerichte vorm op de conceptplank laten staan is een gemiste kans voor een betaalbare elektrische sportcoupé.
Toch spreken de techniek en de styling boekdelen over de creatieve groove van Renault. De R8 Gordini Concept doet iets essentieels: hij bewijst dat karakter, wendbaarheid en gevoel voor kattenkwaad niet hoeven te sterven door interne verbranding. En het doet me heel erg denken aan het Nissan IDx NISMO-concept uit 2013: het zette de geruchtenmolen in vuur en vlam, met mensen die vroegen waar ze het geld voor de nieuwe Hakosuka naartoe moesten sturen. Er is duidelijk een serieuze vraag naar een sportwagen geïnspireerd door legendes uit de jaren 60 en 70, en wie besluit hem serieus te nemen, zal een winnaar in handen hebben.
