Mercedes-Benz heeft officieel een nieuwe categorie op de EV-markt betreden met zijn high-end personenauto, de VLE. De assemblagelijnen voor het voertuig zijn vorige week in beweging gekomen in de historische productiefaciliteit van het bedrijf in Vitoria, Spanje, en de eerste leveringen aan klanten zijn al begonnen, direct naast de lancering van de serieproductie.
De Duitse autofabrikant ontwierp de nieuwe elektrische bestelwagen om veel meer ruimte te bieden dan de typische gezinsminibusjes. De standaard VLE 300 met korte wielbasis is 5.309 mm lang, 1.999 mm breed en 1.943 mm hoog. Hij heeft ook een lange wielbasis van 3.342 mm. Een versie met lange wielbasis verlengt de carrosserie met nog eens 175 mm, waardoor de totale lengte op 5.484 mm komt.
Tijdens de bestelperiode lente en zomer 2026 concentreert Mercedes-Benz de productie volledig op de premium lanceringsedities van de voorwielaangedreven VLE 300. Deze versie heeft één enkele elektromotor die 272 pk levert en zijn energie haalt uit een lithium-ionbatterijpakket van 115 kWh. Dankzij deze enorme batterij haalt de bestelwagen een officieel WLTP-rijbereik van maximaal 713 km op een volle lading, afhankelijk van de gekozen wielmaten en stoelkeuzes.
Gigantische passagiersbusjes worden zelden gebouwd om snelheidsrecords over land te vestigen, maar de nieuwe VLE biedt voldoende dagelijkse prestaties. De sprint van nul naar 97 km/u duurt 6,5 seconden – langzamer dan krachtige elektrische SUV’s van concurrenten als Tesla of Lucid, maar hij is snel genoeg om passagiers te laten schrikken die een trage bestelwagenervaring verwachten.
Het besturen van een bestelwagen van deze omvang kan aanvoelen als het besturen van een grote bestelwagen, maar Mercedes-Benz heeft slimme chassiscomponenten geïntroduceerd om deze uitdaging aan te gaan. De VLE is uitgerust met een conventionele achterasbesturing waardoor de achterwielen tot zeven graden kunnen draaien, waardoor de draaicirkel wordt verkleind tot een compacte 10,9 meter en het grote voertuig gemakkelijk door smalle stadsstraten of parkeergarages met meerdere verdiepingen kan navigeren.
Langere reizen door het hele land vereisen snel opladen, en de elektrische architectuur van de ELE ondersteunt gemakkelijk hoge energieniveaus. Met een geavanceerd 800V-systeem kan de bestelwagen tot 300 kW onttrekken aan een compatibel gelijkstroomsnellaadstation, wat een bereik van ongeveer 322 km oplevert in slechts 15 minuten. In ideale omstandigheden kan de hoogspanningsaccu binnen hetzelfde korte interval tot 355 km actieradius leveren; laadstops kunnen nu korter duren dan het bestellen van een premium koffie.
Binnenin geeft het ontwerp prioriteit aan modulaire veelzijdigheid en hoogwaardige luxevoorzieningen voor de inzittenden. Elke achterbank en bank zijn op een mechanische schuifrail gemonteerd, zodat eigenaren ze gemakkelijk kunnen verschuiven, opnieuw configureren of verwijderen. Dankzij deze mogelijkheid verandert de ELE in slechts enkele minuten van een forens met acht passagiers in een grote vrachtvervoerder.
De topuitvoering van de Grand Limousine is voorzien van een paar elektrische Grand Comfort-stoelen op de middelste zitrij. Deze stoelen bieden de inzittenden een extra kussen, aparte armleuningen, ingebouwde bekerhouders, een draadloos oplaadstation voor smartphones, pneumatische lendensteun, een massagefunctie en een verstelbare kuitsteun.
Het VLE-assortiment zal ergens rond september 2026 worden uitgebreid naarmate Mercedes-Benz meer uitrustingen openstelt voor klantbestellingen. Een VLE 400 4MATIC met dubbele motor en vierwielaandrijving zal de komende maanden debuteren, waardoor het totale vermogen op 413 pk komt voor mensen die extra tractie nodig hebben bij koud weer. Gezinnen kunnen hun indeling bovendien aanpassen van vijf naar acht zitplaatsen, terwijl wie op zoek is naar een strakker uiterlijk kan kiezen voor de sportievere AMG Line- of AMG Line Plus-pakketten.
Zoals verwacht hangt aan al deze hoogwaardige techniek en batterijtechnologie in grote EV’s een stevig prijskaartje vast. De hoogwaardige lanceringseditie van de VLE 300 in Duitsland begint vanaf € 82.260, en als je elk luxe optievakje aanvinkt, zal de prijs gemakkelijk voorbij de € 100.000 komen. Voor meer prijsbewuste bestuurders komt er later dit jaar een standaard instapversie, vanaf ongeveer € 70.500,- voor een configuratie met vijf zitplaatsen.
