Mercedes-Benz est officiellement entré dans une nouvelle catégorie sur le marché des véhicules électriques avec sa fourgonnette haut de gamme, la VLE. Les chaînes d'assemblage du véhicule ont démarré la semaine dernière dans l'usine de fabrication historique de l'entreprise à Vitoria, en Espagne, et les premières livraisons aux clients ont déjà commencé en même temps que le lancement de la production en série.
Le constructeur automobile allemand a conçu le nouveau fourgon électrique pour offrir beaucoup plus d'espace que les mini-fourgonnettes familiales typiques. Le VLE 300 à empattement court standard mesure 5 309 mm de long, 1 999 mm de large et 1 943 mm de haut. Il dispose également d'un empattement long de 3 342 mm. Une version à empattement long allonge la carrosserie de 175 mm supplémentaires, portant la longueur totale à 5 484 mm.
Au cours de la période de commande du printemps et de l'été 2026, Mercedes-Benz concentre entièrement la production sur les éditions de lancement haut de gamme du VLE 300 à traction avant. Cette version est équipée d'un seul moteur électrique développant 272 chevaux et tire son énergie d'une batterie lithium-ion de 115 kWh. Grâce à cette batterie massive, le fourgon atteint une autonomie officielle WLTP allant jusqu'à 713 km avec une charge complète, en fonction des tailles de roues et des choix de sièges sélectionnés.
Les fourgonnettes géantes sont rarement construites pour établir des records de vitesse sur terre, mais le nouveau VLE offre de nombreuses performances au quotidien. Le sprint de zéro à 97 km/h prend 6,5 secondes – plus lent que les SUV électriques hautes performances de concurrents comme Tesla ou Lucid, mais il est suffisamment rapide pour surprendre les passagers qui s'attendent à une expérience de fourgon commercial lente.
Conduire une camionnette de cette envergure peut donner l'impression de gérer un camion de livraison volumineux, mais Mercedes-Benz a introduit des composants de châssis intelligents pour relever le défi. Le VLE est équipé d'un essieu arrière directeur conventionnel qui permet aux roues arrière de pivoter jusqu'à sept degrés, réduisant ainsi le rayon de braquage à 10,9 m et permettant au véhicule de grande taille de circuler facilement dans les rues étroites de la ville ou dans les parkings à plusieurs niveaux.
Les longs trajets à travers le pays nécessitent une recharge rapide, et l’architecture électrique du VLE prend facilement en charge des niveaux de puissance élevés. Grâce à un système avancé de 800 V, le fourgon peut consommer jusqu'à 300 kW à partir d'une station de recharge rapide DC compatible, offrant ainsi environ 322 km d'autonomie en seulement 15 minutes. Dans des circonstances idéales, la batterie haute tension peut offrir jusqu’à 355 km d’autonomie dans le même bref intervalle : les arrêts de charge peuvent désormais prendre moins de temps que la commande d’un café haut de gamme.
À l’intérieur, la conception donne la priorité à la polyvalence modulaire et aux fonctionnalités de luxe haut de gamme pour les occupants. Chaque siège et banquette arrière sont montés sur un rail coulissant mécanique, permettant aux propriétaires de les déplacer, de les reconfigurer ou de les retirer facilement. Cette capacité transforme le VLE d'un véhicule de banlieue à huit passagers en un transporteur de marchandises de taille importante en quelques minutes seulement.
La version haut de gamme Grand Limousine comprend une paire de sièges Grand Confort électriques dans la rangée du milieu. Ces sièges offrent aux occupants un oreiller supplémentaire, des accoudoirs séparés, des porte-gobelets intégrés, un chargeur sans fil pour smartphone, un support lombaire pneumatique, une fonction de massage et un repose-mollets réglable.
La gamme VLE s'élargira vers septembre 2026 à mesure que Mercedes-Benz ouvrira davantage de versions aux commandes des clients. Un VLE 400 4MATIC à double moteur et transmission intégrale fera ses débuts au cours des prochains mois, poussant la puissance totale à 413 chevaux pour les personnes qui ont besoin d'une traction supplémentaire par temps froid. Les familles pourront également personnaliser leur configuration de cinq à huit sièges, tandis que celles qui recherchent une apparence plus nette pourront opter pour les packs AMG Line ou AMG Line Plus, plus sportifs.
Comme prévu, toute cette ingénierie et cette technologie de batterie haut de gamme à l’intérieur des grands véhicules électriques ont un prix élevé. L'édition de lancement haut de gamme du VLE 300 en Allemagne commence à partir de 82 260 €, et en cochant chaque case d'option de luxe, le prix dépassera facilement les 100 000 €. Pour les conducteurs plus soucieux de leur budget, une version d'entrée de gamme standard arrivera plus tard cette année, à partir d'environ 70 500 € pour une configuration à cinq places.
