De sterkste keten is zo sterk als de zwakste schakel; het is een universele waarheid die op vrijwel alles van toepassing is. Neem elektrische auto’s: er bestaat geen twijfel over dat ze gamechangers zijn, leuk om te rijden en het potentieel hebben om ons leven gemakkelijker te maken. Maar ze hebben één groot zwak punt: opladen. De hele ervaring van het bezitten van een elektrische auto hangt af van hoe handig (of niet) het opladen zelf is.
ChargePoint, een in Californië gevestigd bedrijf voor EV-laadinfrastructuur, is een van de grootste spelers op het gebied van EV-opladen. Afgelopen januari beschikte het bedrijf over 225.000 laadlocaties verspreid over 14 landen. Bij de nieuwste patentaanvraag staat de klantervaring voorop en wordt het opladen van elektrische voertuigen mogelijk een veel eenvoudiger aangelegenheid.
We weten allemaal, of hebben er in ieder geval van gehoord, wat er gebeurt als we bij een openbaar oplaadpunt komen. Het kan een verkeerde laadstand zijn - te langzaam voor onze auto. Degene die we nodig hebben, is al bezet en dat betekent maar liefst een half uur wachten - dat is voordat we de stekker in het stopcontact kunnen steken. Wat als de oplader te snel is en we uiteindelijk extra moeten betalen, maar niet het volledige potentieel ervan benutten? Het lijkt erop dat ChargePoint iets op het spoor is.
Het idee achter het patent is simpel: een oplaadkast die door meerdere voertuigen kan worden gebruikt. Dan is er nog het slimme: de oplader zoekt uit welke auto meer stroom nodig heeft, welke sneller kan opladen en welke langzamer moet opladen. U hoeft niet langer op zoek te gaan naar een specifieke oplader, maar sluit de auto gewoon aan en laat de elektronica zijn werk doen. Het is voor de hand liggend en eenvoudig, maar toch is het geen gangbare praktijk.
De technologie gaat echter dieper: als er meerdere voertuigen zijn aangesloten, kan deze prioriteit geven, niet alleen op basis van het vermogen dat ze ondersteunen, maar ook op welke het eerst was aangesloten. De technologie kan prioriteit geven aan degenen die premiumabonnementen betalen en degenen die alleen snel moeten opwaarderen. Het is niet langer een probleem om twee auto's met verschillend vermogen te hebben aangesloten op één lader; de lader kan de output naar behoefte combineren.
Elektrische auto’s zullen het echt overnemen en een vanzelfsprekende keuze worden, zodra de oplaadervaring vergelijkbaar is met het tanken van een oudere auto. We hebben al een lange weg afgelegd, DC-laders kunnen de oplaadtijd terugbrengen tot 20 minuten, en nieuwe batterijtechnologie belooft dat binnenkort te halveren. Het ChargePoint-idee is een grote stap in de goede richting.
Het opladen van meerdere voertuigen bij een enkele DC-stalling is geen nieuw idee en veel bedrijven onderzoeken het. GM patenteerde zijn "daisy chain"-opladen, waarbij gebruik wordt gemaakt van de Ultium-batterijtechnologie. Het eerste voertuig waarin dit wordt toegepast zal waarschijnlijk de aankomende GMC Sierra EV zijn, en we zullen zeker zien dat deze technologie steeds populairder wordt bij andere autofabrikanten.
