Den starkaste kedjan är bara lika stark som dess svagaste länk - det är en universell sanning som gäller i stort sett allt. Ta elbilar - det råder ingen tvekan om att de är spelväxlare, roliga att köra och har potentialen att göra våra liv enklare. Men de har en stor svag punkt - laddning. Hela upplevelsen av att äga en elbil beror på hur bekväm – eller inte – är själva laddningen.
ChargePoint, ett Kalifornien-baserat infrastrukturföretag för elbilsladdning, är en av de största aktörerna inom elbilsladdningsområdet. I januari förra året hade företaget 225 000 laddningsplatser fördelade på 14 länder. Dess senaste patentansökan sätter kundupplevelsen i centrum, vilket potentiellt gör laddning av elbil till en mycket enklare affär.
Vi vet alla, eller åtminstone hört talas om, vad som händer när vi kommer till en allmän laddningsplats. Det kan vara ett fel laddningsställ - för långsamt för vår bil. Den vi behöver är redan tagen och det betyder så mycket som en halvtimmes väntan - det är innan vi kan koppla in. Tänk om laddaren är för snabb och vi betalar extra men inte utnyttjar sin fulla potential? Det verkar som att ChargePoint är inne på något.
Tanken bakom patentet är enkel – ett laddningsskåp som kan användas av flera fordon att utgå ifrån. Sedan finns det den smarta biten - laddaren räknar ut vilken bil som behöver mer ström, vilken kan laddas snabbare och vilken som behöver laddas långsammare. Det finns inte längre ett behov av att leta efter en specifik laddare, bara koppla in bilen och låt elektroniken göra sitt jobb. Det är uppenbart och enkelt och ändå är det inte en vanlig praxis.
Tekniken går dock djupare, med flera fordon anslutna kan den prioritera beroende inte bara på vilken kraft de stöder, utan vilken som var ansluten först. Tekniken kan prioritera mellan de som betalar premiumabonnemang och de som bara behöver en snabb påfyllning. Att ha två bilar som drar olika ström anslutna till en laddare är inte längre ett problem - laddaren kan justera utgången efter behov.
Elbilar kommer verkligen att ta över och bli ett självklart val när laddningsupplevelsen är jämförbar med tankning av ett äldre fordon. Vi har redan kommit långt, DC-laddare kan minska laddningstiderna till 20 minuter, och ny batteriteknik lovar att halvera det snart. ChargePoint-idén är ett bra steg i en bra riktning.
Att ladda flera fordon vid ett enda DC-stall är inte en ny idé och många företag tittar på det. GM patenterade sin "daisy chain"-laddning som drar fördel av dess Ultium-batteriteknologi. Det första fordonet som kommer med det kommer sannolikt att vara den kommande GMC Sierra EV och vi kommer garanterat att se denna teknik bli mer populär hos andra biltillverkare.
