Het is een enorme deal voor Mercedes en het resultaat van een jaar hard werken door de DMV-goedkeuringsprocedure. Het bedrijf bracht vorig jaar zijn Drive Pilot-functie op de markt in Europa en werd in Duitsland goedgekeurd voor gebruik op ongeveer 13.000 km aan snelwegen. Eerder dit jaar keurde Nevada de software goed voor gebruik op zijn snelwegen. De goedkeuring van de DMV uit Californië zal ongetwijfeld door veel meer staten worden gevolgd.
In tegenstelling tot veel andere autonome rijsystemen is Mercedes’ Drive Pilot een echt Level 3-systeem. Terwijl GM’s Super Cruise of Ford’s BlueCruise de bestuurder in staat stelt de handen van het stuur te halen, moet de bestuurder voortdurend op de weg letten. Beide systemen houden de bestuurder in de gaten, en zodra zijn ogen niet op de weg zijn gericht, waarschuwen ze en schakelen ze in sommige situaties uit.
De Drive Pilot gaat nog een stap verder in autonoom rijden. Chauffeurs kunnen niet alleen hun handen van het stuur halen, maar mogen ook andere dingen doen: praten met passagiers terwijl ze tegenover hen staan, het infotainment van de auto gebruiken om een film te kijken of een game te spelen – een boek of nieuws lezen tijdens het rijden zal vanaf nu een gebruikelijker gezicht worden. Het voertuig houdt de bestuurder nog steeds in de gaten en vereist dat hij oplet. Het enige nee-nee is slapen of proberen zijn gezicht te bedekken om het voor de camera's van de auto te verbergen. In dat geval zal het voertuig een waarschuwing geven en de bestuurder verzoeken het over te nemen.
Terwijl de Drive Pilot in Duitsland is goedgekeurd om op snelwegen te rijden met snelheden tot 60 km/u in drukke verkeerssituaties, legt de Amerikaanse goedkeuring de limiet op 64 km/u. California DMV heeft aanvullende beperkingen uitgevaardigd: bestuurders mogen het systeem niet gebruiken op stads- of provinciale wegen, in bouwzones, tijdens zware regen of zware mist, op ondergelopen wegen of tijdens extreme weersomstandigheden.
In eerste instantie klinkt dit misschien weinig indrukwekkend, en veel mensen zullen beweren dat de FSD van Tesla superieur lijkt; hij rijdt immers zelfstandig door steden en op snelwegsnelheden. Ja, dat doet het allemaal, maar op eigen risico van de bestuurder. FSD is slechts een niveau 2-systeem, en hoewel zeer capabel en voortdurend verbeterd, mist het één belangrijke factor.
Mocht de auto betrokken raken bij een ongeval terwijl de FSD is ingeschakeld, dan neemt de bestuurder de verantwoordelijkheid voor het gebruik van een systeem dat noch geautoriseerd is voor autonoom rijden, noch daartoe volledig in staat is. Mercedes Drive Pilot neemt, eenmaal ingeschakeld, de volledige verantwoordelijkheid voor zijn daden - zolang de bestuurder zich aan de regels houdt. Dat is een enorm verschil. Nu Nevada en Californië de eersten zijn die het goedkeuren, zullen er zeker nog meer staten volgen.
Mercedes Drive Pilot maakt gebruik van een combinatie van LiDAR-sensoren, langeafstandsradar en multi-mode radar. Het combineert die gegevens met het beeld van de meerdere camera's om het systeem van volledig situationeel bewustzijn te voorzien. Zowel het stuursysteem als de remmen zijn voorzien van ingebouwde redundantie om alle mogelijke scenario's tegen te gaan. Het systeem is verkrijgbaar voor de Mercedes EQS voor € 7.430,- en voor de nieuwste Mercedes S-Klasse voor een iets lagere prijs van € 5.000,-.
