È un grosso affare per Mercedes ed è il risultato di un anno di duro lavoro attraverso la procedura di approvazione DMV. L'azienda ha rilasciato la sua funzione Drive Pilot in Europa lo scorso anno ed è stata approvata in Germania per l'uso su circa 13.000 km di autostrade, poi all'inizio di quest'anno il Nevada ha approvato il software per l'uso sulle sue autostrade. L'approvazione del DMV della California sarà seguita da molti altri stati.
A differenza di molti altri sistemi di guida autonoma, il Drive Pilot di Mercedes è un vero sistema di livello 3. Mentre la Super Cruise della GM o la BlueCruise della Ford consentono al conducente di togliere le mani dal volante, il conducente deve prestare costante attenzione alla strada. Entrambi i sistemi monitorano il conducente e, non appena i suoi occhi non sono rivolti verso la strada, emettono un avviso e, in alcune situazioni, si disinseriscono.
Il Drive Pilot fa un ulteriore passo avanti nella guida autonoma. I conducenti non solo possono togliere le mani dal volante, ma possono fare altre cose: parlare con i passeggeri mentre sono di fronte a loro, utilizzare l'infotainment dell'auto per guardare un film o giocare. Leggere un libro o notizie durante la guida diventerà d'ora in poi uno spettacolo più comune. Il veicolo continua a monitorare il conducente e gli chiede di prestare attenzione, l’unico no è dormire o tentare di coprire il viso per nasconderlo dalle telecamere dell’auto. In tal caso, il veicolo emetterà un avviso e chiederà al conducente di prendere il comando.
Mentre in Germania il Drive Pilot è omologato per la guida in autostrada con velocità fino a 60 km/mano in situazioni di traffico intenso, la sua omologazione statunitense pone il limite a 64 km/h. Il DMV della California ha emesso ulteriori restrizioni: ai conducenti non sarà consentito utilizzare il sistema su strade cittadine o provinciali, in zone di costruzione, durante forti piogge o forti nebbie, su strade allagate o in condizioni meteorologiche estreme.
Inizialmente, questo potrebbe sembrare insignificante, e molte persone sosterranno che l’FSD di Tesla sembra essere superiore – dopo tutto, guida da sola in città e a velocità autostradale. Sì, fa tutto questo, ma a rischio e pericolo del conducente. L'FSD è solo un sistema di livello 2 e, sebbene altamente capace e costantemente migliorato, manca di un fattore importante.
In caso di incidente con l'FSD inserito, il conducente si assume la responsabilità di utilizzare un sistema che non è né autorizzato alla guida autonoma né pienamente capace di essa. Mercedes Drive Pilot, una volta attivato, si assume la piena responsabilità delle proprie azioni, purché il conducente rispetti le regole. Questa è un'enorme differenza. Con il Nevada e la California che lo hanno approvato per primi, siamo sicuri che altri stati seguiranno.
Mercedes Drive Pilot utilizza una combinazione di sensori LiDAR, radar a lungo raggio e radar multimodale, combina tali dati con la vista dalle sue molteplici telecamere per fornire al sistema una piena consapevolezza della situazione. Sia il sistema di sterzo che i freni sono dotati di ridondanza integrata per contrastare qualsiasi possibile scenario. Il sistema è disponibile per la Mercedes EQS a 7.430 euro e per l'ultima Mercedes Classe S ad un prezzo leggermente inferiore di 5.000 euro.
