To ogromna sprawa dla Mercedesa i wynik rocznej ciężkiej pracy podczas procedury homologacji DMV. W zeszłym roku firma udostępniła w Europie funkcję Drive Pilot, która została zatwierdzona w Niemczech do użytku na około 13 000 km autostrad, a na początku tego roku Nevada zatwierdziła oprogramowanie do użytku na swoich autostradach. Za zgodą kalifornijskiego DMV z pewnością pójdzie wiele innych stanów.
W przeciwieństwie do wielu innych systemów jazdy autonomicznej, Drive Pilot firmy Mercedes to prawdziwy system poziomu 3. Podczas gdy Super Cruise firmy GM czy BlueCruise Forda pozwalają kierowcy oderwać ręce od kierownicy, kierowca musi stale zwracać uwagę na drogę. Obydwa systemy monitorują kierowcę i gdy tylko jego wzrok nie jest skierowany na drogę, wysyłają ostrzeżenie, a w niektórych sytuacjach wyłączają się.
Drive Pilot przenosi jazdę autonomiczną o krok dalej. Kierowcy mogą nie tylko zdjąć ręce z kierownicy, ale mogą też zająć się innymi rzeczami – rozmawiać z pasażerami, stojąc twarzą do nich, korzystać z systemu informacyjno-rozrywkowego w samochodzie, aby obejrzeć film lub zagrać w grę – czytanie książki lub wiadomości podczas jazdy będzie odtąd coraz częstszym widokiem. Pojazd w dalszym ciągu monitoruje kierowcę i wymaga od niego uwagi, jedynym niedozwolonym rozwiązaniem jest spanie lub próba zakrycia twarzy przed kamerami samochodu. W takim przypadku pojazd wyda ostrzeżenie i poprosi kierowcę o przejęcie kontroli.
Chociaż Drive Pilot jest dopuszczony w Niemczech do jazdy po autostradach z prędkością do 60 km/h przy dużym natężeniu ruchu, jego dopuszczenie w USA określa limit na 64 km/h. Kalifornijski DMV wydał dodatkowe ograniczenia – kierowcy nie będą mogli korzystać z systemu na drogach miejskich lub powiatowych, w strefach robót, podczas ulewnych opadów lub gęstej mgły, na zalanych drogach ani podczas ekstremalnych warunków pogodowych.
Początkowo może to brzmieć niezbyt imponująco i wiele osób będzie argumentować, że FSD Tesli wydaje się lepszy – w końcu jeździ samodzielnie po miastach i przy prędkościach autostradowych. Tak, robi to wszystko, ale na własne ryzyko kierowcy. FSD to tylko system poziomu 2 i chociaż ma duże możliwości i jest stale udoskonalany, brakuje mu jednego głównego czynnika.
Jeżeli samochód ulegnie wypadkowi z włączonym FSD, kierowca ponosi odpowiedzialność za korzystanie z systemu, który nie jest dopuszczony do jazdy autonomicznej ani nie jest do tego w pełni zdolny. Po włączeniu Mercedes Drive Pilot bierze pełną odpowiedzialność za swoje działania – o ile kierowca przestrzega zasad. To ogromna różnica. Ponieważ Nevada i Kalifornia jako pierwsze to zatwierdziły, z pewnością pójdą w ich ślady kolejne stany.
Mercedes Drive Pilot wykorzystuje kombinację czujników LiDAR, radaru dalekiego zasięgu i radaru wielomodowego, łączy te dane z widokiem z wielu kamer, aby zapewnić systemowi pełną świadomość sytuacyjną. Zarówno układ kierowniczy, jak i hamulce mają wbudowaną redundancję, która zapobiega wszelkim możliwym scenariuszom. System jest dostępny dla Mercedesa EQSat za 7430 euro i dla najnowszego Mercedesa Klasy S w nieco niższej cenie 5000 euro.
