De wereld van elektrische auto's in China is zojuist een stuk zenuwslopender geworden voor autofabrikanten. BYD heeft besloten zijn toch al betaalbare elektrische auto's nog goedkoper te maken, waarmee wat velen een nieuwe intense prijzenoorlog noemen, op gang is gekomen.
China is de grootste automarkt ter wereld. Bijna de helft van alle nieuwe auto’s die in China worden verkocht, zijn nu volledig elektrisch of plug-in hybrides. Om dat in perspectief te plaatsen: de Verenigde Staten lopen ver achter: minder dan 10 procent van de nieuwe autoverkopen is elektrisch. Hoe kon China zo snel en zo ver vooruit komen? Een groot deel van het antwoord is simpel: goedkope elektrische voertuigen.
BYD voert een aantal serieuze bezuinigingen door. De prijs van de BYD Seagull (Dolphin Surfin Europe) hatchback, die al betaalbaar was en minder dan €9.000 kostte, werd met 20 procent verlaagd. Het wordt nu verkocht voor RMB 55.800, wat ongeveer € 6.640 is. De grootste korting ging echter naar de BYD Sealdual-motor hybride sedan. De prijs werd verlaagd met RMB 53.000, waardoor de prijs daalde naar RMB 102.800 (ongeveer € 12.190). In totaal heeft BYD kortingen aangekondigd op 22 van zijn elektrische en plug-in hybride modellen, geldig tot eind juni.
De prijsstrategie bleef niet onopgemerkt door beleggers, en BYD's eigen aandelen daalden met maar liefst 8 procent nadat het nieuws bekend werd. Andere grote Chinese EV-spelers zoals Li Auto, Great Wall Motor en Geely Automobile Holdings zagen hun aandelenkoersen ook met meer dan 5 procent dalen. Beleggers zijn duidelijk bezorgd dat deze prijzenoorlog de winsten over de hele linie zal onder druk zetten.
De verkoop van elektrische auto’s bereikt elk jaar nieuwe hoogtepunten, maar de snelheid van die groei begint te vertragen. Autofabrikanten zitten nu met veel onverkochte auto's. Vorige maand hadden dealers naar verluidt ongeveer 3,5 miljoen auto's op hun kavels staan, genoeg om 57 dagen mee te gaan op basis van de huidige verkoopcijfers. Dat is het hoogste voorraadniveau sinds december 2023.
Industrieanalisten verwachten dat de concurrenten van BYD hun eigen prijsverlagingen zullen aankondigen, ook al betekent dit dat ze per verkochte auto minder geld moeten verdienen. Chongqing Changan Automobile Co. kondigde snel een contantkorting van RMB 25.000 aan voor zijn Deepal S07-model. Zhejiang Leapmotor Technologies Ltd. heeft ook de prijzen aangepast voor zijn C16 full-size crossover SUV en zijn middelgrote C11 SUV. Uit de eerste rapporten blijkt dat de strategie van BYD mogelijk werkt; Het dealerverkeer voor BYD-auto's is naar verluidt met 30 tot 40 procent gestegen in de week na de aankondigingen van de prijsverlagingen.
De vraag is: hoe kan BYD het zich veroorloven de prijzen zo dramatisch te verlagen? Het bedrijf heeft een groot voordeel: het maakt veel onderdelen zelf. BYD produceert zijn eigen batterijen en zelfs veel van zijn eigen halfgeleiders. Deze ‘verticale integratie’, gecombineerd met het enorme aantal auto’s dat het bedrijf in China produceert, zorgt ervoor dat de productiekosten lager blijven dan die van veel concurrenten.
Deze financiële kracht blijkt uit de winstcijfers. Voor het eerste kwartaal van het jaar bedroeg de brutomarge van BYD – de winst die het maakt op elke auto vóór bepaalde kosten – ongeveer 20 procent. Ter vergelijking: dat van Tesla was ongeveer 16 procent. Het nettoresultaat, of de totale winst, van BYD steeg in datzelfde kwartaal naar RMB 9,15 miljard (€ 1,08 miljard). Het bedrijf werkt ook aan het opruimen van oudere modellen, waarvan sommige niet over de nieuwste rijhulpfuncties beschikken waarvan BYD onlangs heeft aangekondigd dat deze gratis aan zijn auto's zullen worden toegevoegd.
