Het recept voor een luxe luxe SUV werd vroeger uitsluitend in het Duits of Brits-Engels geschreven, voor wat waarschijnlijk voor altijd aanvoelt. Als je het toppunt van comfort en status wilde, kocht je een Range Rover, een Bentley of een BMW van de bovenste plank. Maar de autowereld verschuift naar het oosten, en de nieuwe AITO M9 is een duidelijk signaal dat de regels veranderen. Gebouwd door SERES – een Chinese productiekrachtcentrale – in samenwerking met technologiegigant Huawei, is de M9 absoluut geen copycat. Het is een technologisch hoogstandje dat afspraken op Bentley-niveau biedt voor een fractie van de prijs, maar verwar het niet met een betaalbare SUV.
AITO, de luxedochter van SERES, heeft de markt nauwlettend in de gaten gehouden. SERES ontwerpt zijn eigen elektromotoren en hybride aandrijflijnen voor alles, van kleine auto's tot vrachtwagens, maar AITO is de 'witte handschoen'-divisie. De M9 is een hyperluxe vlaggenschip, een voertuig dat speciaal is ontworpen om kopers weg te lokken van de BMW X7 en de Range Rover Autobiography of SV. Kan het klanten weghalen bij Bentley? Degenen die alle luxe willen, maar zich niets aantrekken van het merk - ja, absoluut.
Diseño
Visueel trekt de M9 de aandacht. Hij beschikt over een volledig aluminium carrosserie, die zorgt voor structurele stijfheid en gewichtsbesparing, ondanks zijn afmetingen van 5.230 mm lang en 1.999 mm breed, waardoor hij de fysieke aanwezigheid heeft die nodig is om te kunnen concurreren in het full-size luxesegment. Met een hoogte van 1.800 mm en een wielbasis van 3.110 mm belooft deze SUV enorm veel binnenruimte. En toch heeft de M9, ondanks zijn afmetingen, een luchtweerstandscoëfficiënt van slechts 0,264 Cd, een cijfer dat met veel sportsedans kan wedijveren.
De ware betovering komt echter naar voren bij nadere inspectie. De ‘Dual Million-Pixel’ slimme koplampen blinken uit in het verlichten van de donkerste nacht als daglicht, maar ze hebben ook de mogelijkheid om video’s, songteksten of veiligheidswaarschuwingen op muren of de weg te projecteren – een indrukwekkende truc die de technologie erin laat zien.
Wanneer je dichter bij de M9 komt, wordt de ware grootte ervan duidelijk: foto's doen hem simpelweg geen recht. Hoewel het slimme ontwerp wendbaarheid suggereert, is de auto werkelijk indrukwekkend. Hij is groot en lang en voorzien van meerlaags lakwerk dat glinstert met sprankelende accenten. Wat de eerste indrukken betreft, presteert de M9 perfect.
Interior
Als je het voertuig betreedt, wordt duidelijk hoe de samenwerking met Huawei het interieur van de M9 heeft veranderd in een digitaal toevluchtsoord. Het dashboard wordt gedomineerd door een groot ensemble van drie schermen: een 12,3-inch instrumentenpaneel, een 15,6-inch centraal bedieningspaneel en een 16-inch entertainmentscherm voor de passagiers. Hierdoor ontstaat een doorlopende glazen wand die concurreert met het ‘Hyperscreen’ dat je op de nieuwste Mercedes-modellen ziet. Het hele systeem werkt naadloos dankzij Huawei’s nieuwste Harmony OS 4.0.
Onder het oppervlak krijgt de M9 Huaweis nieuwste ADS 2.0. Dit systeem maakt gebruik van een LiDAR-sensor met 192 lijnen, mmWave-radars en high-definition camera's om de omgeving rond het voertuig te scannen. Het stelt het in staat om door complex stadsverkeer te navigeren zonder afhankelijk te zijn van high-definition kaarten, een grote sprong voorwaarts in autonome technologie.
Maar luxe gaat over zoveel meer dan alleen schermen. De pasvorm en afwerking in de M9 zijn uitzonderlijk hoog - zacht nappaleer en alcantara zijn werkelijk overal aanwezig. Het stuur is verrassend klein maar dik en zacht, omhuld met leer van de hoogste kwaliteit. Elke passagier krijgt een luxueuze massagestoel en de cabine is geïsoleerd van de buitenwereld door ramen met dubbele beglazing en actieve geluidsisolatie. Voor audiofielen levert een premium geluidssysteem met 25 luidsprekers audiokwaliteit in de concertzaal.
AITO heeft speciale aandacht besteed aan passagiers op de achterbank: dit voertuig is speciaal ontworpen voor mensen die het grootste deel van hun reistijd op de tweede rij doorbrengen. Een projectiescherm daalt uit het plafond en verandert de achterste rij in een privébioscoop. Dit scherm heeft ook een dubbele functie: het scheidt de privacy van de bestuurder van de VIP's achterin.
De zitconfiguraties zijn veelzijdig en oprecht innovatief. De stoelen op de tweede rij kunnen achterover leunen en zijn voorzien van uitschuifbare voetsteunen, terwijl de passagiersstoel voorin volledig naar voren kan worden geklapt om een 'bed'-opstelling van businessklasse te creëren voor de persoon achter hen. Het biedt een van de grootste voetsteunen die in elk productievoertuig te vinden zijn.
Voor degenen die meer mensen moeten vervoeren, bieden de stoelen op de derde rij een even comfortabele plek als elke andere stoel in het voertuig. Bovendien kan de kofferbak twee optionele opklapbare ‘evenementstoelen’ hebben, een kenmerk dat doet denken aan de Rolls-Royce Cullinan. Als klap op de vuurpijl is er in de middenconsole een grote koelkast geïntegreerd, ruim genoeg voor twee flessen champagne.
Kenmerkende technische kenmerken
De AITO M9 is verkrijgbaar als pure EV of als Range Extended Electric Vehicle (REEV). De batterijversie is indrukwekkend, met een actieradius tot 628 km, dankzij het 100 kWh grote batterijpakket. Dankzij de aandrijflijn van 530 pk kan deze gigantische SUV in slechts 4,2 seconden van 0 naar 100 km/u accelereren.
Het REEV-model is een echte optie voor lange afstanden. Het maakt gebruik van SERES's 5e generatie "Super Range Extender"-technologie - een zeer efficiënte generator van 1,5 liter die de batterij direct oplaadt. Gecombineerd met een batterij van 42 kWh of 52 kWh bereikt de M9 een totaal bereik van 1.500 km bij een volledige lading en een volle tank benzine. Dat is feitelijk de afstand van Londen naar Wenen zonder te stoppen.
Het systeem is ongelooflijk efficiënt en genereert 3,65 kWh elektriciteit per liter brandstof met een thermisch rendement van 44,8%. Hij is ook stil, met een geluidsreductie van 90% vergeleken met oudere generatoren. De aandrijflijn maakt onafhankelijke wielaandrijving mogelijk, wat betekent dat de auto onmiddellijk vectorkoppel kan leveren om het voertuig stabiel te houden, zelfs op gespleten oppervlakken zoals ijs en droog asfalt.
Zoals verwacht wordt de rit opvallend soepel gehouden door een intelligent chassissysteem met luchtvering en CDC (Continuous Damping Control), dat de schokdempers in realtime aanpast. Ondanks zijn formaat heeft de M9 een draaicirkel van slechts 5,8 meter, maar dat komt doordat de achterwielen kunnen draaien, waardoor hij verrassend wendbaar is in stadsstraten.
De algemene indruk is behoorlijk schokkend - positief schokkend. Dit mag dan een merk zijn dat al zo’n twee jaar bestaat, maar de kwaliteit van de M9 laat duidelijk de expertise van SERES en Huawei zien. Eerlijk gezegd: haal de badges weg en je zou moeite hebben om te kiezen tussen de AITO en Mercedes, BMW of Range Rover. Heeft het genoeg slagkracht om Bentley of Rolls-Royce aan te kunnen? Nee, nog niet. Maar dit is de eerste generatie luxe SUV's van deze autofabrikant. De tweede generatie zou de meest prestigieuze merken ter wereld kunnen verstoren.
Waarschijnlijk de meest schokkende specificatie is de prijs. In China wordt de AITO M9 tussen de 470.000 en 570.000 Chinese yuan verkocht. Omgerekend naar Amerikaanse valuta is dat ongeveer $65.000 tot $80.000. Als je bedenkt dat een vergelijkbaar uitgeruste Range Rover twee tot drie keer dat bedrag kan kosten, valt de waardepropositie niet te ontkennen.
De M9 presteert nu al beter dan traditionele luxemerken op de Chinese markt, en er komen binnenkort plannen om uit te breiden naar het Midden-Oosten. Hoewel geopolitieke spanningen de timing van een Amerikaans debuut onzeker hebben gemaakt, is de AITO M9 nog steeds bestemd voor Europese kusten. De verontrustende realiteit is dat de kloof tussen diepgewortelde westerse luxe en Chinese innovatie niet alleen maar is verdwenen; het begint te verschuiven ten gunste van laatstgenoemde.
