Volgens lokale rapporten kampen duizenden Tesla-bezitters in Zuid-Korea met een batterijfout die hun voertuigen verlamt en hen de helft van de actieradius bezorgt, om nog maar te zwijgen van de vijfcijferige reparatierekening. Het groeiende schandaal heeft tot verontwaardiging bij de consument geleid en heeft nu de aandacht getrokken van de Zuid-Koreaanse regering, die dreigt de stekker uit de lucratieve EV-subsidies voor de Amerikaanse autofabrikant te trekken.
De kern van het probleem is een foutmelding, "BMS_a079", die een fout in het batterijbeheersysteem aangeeft. Dit activeert een veiligheidsmodus en beperkt de maximale lading tot slechts 50%, waardoor de actieradius van de auto feitelijk wordt gehalveerd. Het blijkt dat het probleem duizenden Tesla Model 3- en Model Y-voertuigen treft. Volgens gegevens die Tesla aan een Koreaans parlementslid heeft verstrekt, hebben 4.351 auto's in totaal 4.637 keer last gehad van het defect, wat erop wijst dat het probleem bij honderden eigenaren blijft terugkomen.
Het probleem lijkt zich te concentreren bij voertuigen vanaf modeljaar 2021. Een verbazingwekkende 22% van alle Tesla Model Y’s en 12% van alle Model 3’s die dat jaar in Zuid-Korea zijn verkocht, hebben een batterijstoring gemeld. Dit hoge percentage heeft ertoe geleid dat consumenten zijn gaan geloven dat het geen kwestie is van gewone slijtage, maar van een wijdverbreid fabricagefout.
De situatie wordt nog erger voor eigenaren van wie de auto de fout meerdere keren heeft gezien. Uit gegevens blijkt dat 245 auto's twee keer met de storing te maken kregen, 19 auto's drie keer en één ongelukkige eigenaar vier keer met hetzelfde probleem te maken kreeg.
Wat de frustratie nog groter maakt, is de aanpak van Tesla om het probleem op te lossen. Als eigenaren hun auto binnenbrengen, krijgen ze vaak geen gloednieuwe accu. In plaats daarvan heeft Tesla bij meer dan de helft van de reparaties (2.406 gevallen om precies te zijn) 'gereviseerde' batterijen geïnstalleerd.
Dit zijn gereviseerde eenheden die zijn samengesteld uit geborgen cellen uit andere defecte of geretourneerde elektrische auto's. Veel eigenaren melden dat deze gerecyclede batterijen minder goed presteren of opnieuw falen met dezelfde BMS-fout, waardoor de "reparatie" meer aanvoelt als een tijdelijke patch dan als een permanente oplossing.
Voor eigenaren die nog steeds onder de achtjarige Tesla-garantie van 160.000 km vallen, is de reparatie een ongemak. Maar voor degenen buiten de garantieperiode is het een financiële ramp, aangezien de kosten voor het vervangen van de hoogspanningsbatterij gemakkelijk de € 18.800 kunnen overschrijden, waardoor de droom om een van 's werelds populairste elektrische auto's te bezitten in een nachtmerrie verandert.
En de eigenaren vechten terug. Een nationale petitie die een volledige terugroepactie en gratis reparatie eiste, verzamelde meer dan 14.000 handtekeningen, en een consumentengroep, de Citizens United for Consumer Sovereignty, roept Tesla formeel op om zijn verantwoordelijkheid te nemen.
De publieke verontwaardiging heeft de Zuid-Koreaanse regering tot actie gedwongen. Het Ministerie van Milieu heeft Tesla een strenge waarschuwing gegeven: los het probleem op, anders riskeer je overheidssubsidies kwijt te raken. "We kunnen het verstrekken van publieke fondsen voor voertuigen die de consument benadelen niet rechtvaardigen", vertelde een overheidsfunctionaris die de EV-subsidieprogramma's beheert aan de lokale media. Deze subsidies bieden een korting van maximaal € 3.370 per voertuig, en het wegnemen ervan zou een impact kunnen hebben op de verkopen van Tesla.
Dit batterijdebacle verergert reeds bestaande klachten over Tesla's after-sales service in het land. Ondanks dat Tesla het op twee na grootste geïmporteerde automerk is en de populairste EV, het Model Y, verkoopt, heeft Tesla landelijk slechts 14 servicecentra. Dit leidt tot berucht lange wachttijden. De gemiddelde reparatie van dit specifieke batterijprobleem duurt meer dan 23 dagen, en in één extreem geval wachtte een eigenaar 926 dagen – meer dan twee en een half jaar – om zijn auto terug te krijgen.
