General Motors maakt grote stappen in de wereld van elektrische voertuigen. Uit de laatste rapporten blijkt dat GM nu meer batterijcellen produceert in de Verenigde Staten dan Tesla. Dit maakt GM niet alleen een grote autofabrikant, maar ook een belangrijke speler in de accu-industrie.
De lithium-ionbatterij is een belangrijk onderdeel van elektrische auto’s, vergelijkbaar met de manier waarop benzinemotoren traditionele voertuigen aandrijven. In tegenstelling tot het ontwikkelen van nieuwe gasmotoren, wat kostbaar en tijdrovend kan zijn, is een goed batterijontwerp voor een elektrische auto universeel en kan het in veel verschillende modellen worden gebruikt. Dit kan bedrijven helpen geld te besparen en sneller nieuwe elektrische voertuigen te ontwikkelen. GM lijkt deze strategie effectief te gebruiken.
De toewijding van GM aan elektrische voertuigen blijkt duidelijk uit zijn grote batterijfabrieken. Eén daarvan, gelegen nabij Nashville, Tennessee, kostte 1,96 miljard euro om te bouwen en is zo groot als vijf voetbalvelden. Deze fabriek draait non-stop en produceert elk uur ongeveer 5.000 batterijcellen. Een andere grote fabriek in Lordstown, Ohio, draagt ook bij aan de groeiende batterijproductie van GM. Deze twee fabrieken zijn een samenwerkingsverband tussen GM en een Zuid-Koreaans batterijbedrijf, LG Energy Solution. Samen leveren ze batterijen voor populaire elektrische voertuigen zoals de Chevrolet Equinox EV en de Cadillac Lyriq.
De toenemende populariteit van de elektrische auto’s van GM is deels te danken aan hun prijs. Kurt Kelty, die vroeger verantwoordelijk was voor de batterijen bij Tesla en nu een vergelijkbare functie bekleedt bij GM, verklaarde dat GM zijn batterijkosten vorig jaar aanzienlijk heeft verlaagd met € 51 per kWh. Het bedrijf wil dit jaar nog eens € 26,- per kWh besparen door meer batterijen te maken en het productieproces te verbeteren. Als GM dit voor elkaar krijgt, zouden hun batterijkosten ongeveer €85 per kWh kunnen bedragen, een daling van 50% vergeleken met 2023. Dit zou hen zelfs in een positie kunnen brengen om batterijen voor minder dan Tesla te verkopen. Ter vergelijking: de gemiddelde batterijkosten in China bedragen € 80 per kWh.
Zelfs met deze kostenbesparingen kosten de accupakketten voor auto's als de Chevrolet Blazer EV en Equinox EV nog steeds ongeveer € 11.100,-. Om de kosten verder te verlagen en hun elektrische voertuigen te verbeteren, is GM van plan een ander type batterijcel te gebruiken, de zogenaamde prismatische cel. Deze cellen hebben de vorm van rechthoekige blokken en kunnen efficiënter in elkaar passen, waardoor ruimte wordt bespaard en mogelijk het rijbereik van elektrische auto's wordt vergroot.
GM werkt samen met Samsung SDI in een project van € 2,99 miljard om een fabriek in Indiana te bouwen die deze prismatische cellen zal produceren. Hoewel aanvankelijk werd verwacht dat deze fabriek volgend jaar met de productie zou beginnen, wordt dit nu uitgesteld tot 2027.
