Alcune case automobilistiche adorano far rivivere nomi classici del passato per rendere interessanti i loro nuovi veicoli. Renault sta facendo esattamente questo introducendo una versione unica del suo SUV compatto, chiamata Renault 4 E-Tech Plein Sud. Questa variante specifica è dotata di un ampio tetto in tessuto che si abbassa, offrendo ai conducenti un'opzione all'aria aperta che è sorprendentemente rara tra i moderni veicoli elettrici.
Il piano in tela misura 92 cm di lunghezza e 80 cm di larghezza, creando un'apertura di quasi un metro quadrato. Renault afferma che questa è l'apertura più grande in questa classe di veicoli - ed è facile capire perché l'affermazione si accumula dal momento che non c'è nessun'altra vettura nella sua classe con un tetto simile. I conducenti possono aprire o chiudere il tetto in tessuto in circa 10 secondi.
Il meccanismo funziona tramite un pulsante fisico sulla console in alto o tramite comandi vocali utilizzando un assistente di intelligenza artificiale di bordo chiamato Reno. Anche i conducenti non devono accostarsi per usarlo, poiché il tetto funziona a velocità fino a 90 chilometri all'ora. Un deflettore automatico aiuta a gestire il rumore del vento durante la guida con la capote abbassata a velocità autostradale.
L'aggiunta di un tetto pieghevole a un veicolo di solito comporta una pesante penalità. Gli ingegneri in genere devono aggiungere spessi rinforzi metallici per mantenere il veicolo sicuro e rigido dopo aver tagliato via una solida struttura del tetto. Renault ha evitato enormi aumenti di peso utilizzando componenti polimerici anziché metallici per la struttura del tetto. Anche il meccanismo di apertura utilizza tre pieghe invece delle quattro solitamente presenti su sistemi simili. Grazie a queste scelte, il Plein Sud pesa solo 19 kg in più rispetto alla versione hardtop standard.
L'aerodinamica subisce un piccolo colpo con l'area di resistenza aerodinamica (CdA) che aumenta da 0,762 a 0,778. A causa di questa leggera modifica e del peso aggiuntivo, il veicolo perde una piccola quantità di distanza percorribile. L’autonomia complessiva della batteria diminuisce di soli 7 km, ovvero un lieve calo dell’1,8% rispetto al modello con tetto fisso. Quando gli acquirenti scelgono l'allestimento Techno, il veicolo offre un'autonomia certificata WLTP di 392 km.
Le dimensioni esterne del veicolo rimangono identiche al modello standard. Misura 4,14 minuti di lunghezza e ha un passo di 2,62 m. Il veicolo monta ruote da 18 pollici e presenta la riconoscibile griglia anteriore illuminata. Tuttavia, gli acquirenti più attenti noteranno alcuni cambiamenti di stile. La versione Plein Sud perde i mancorrenti sul tetto perché non si adattano al meccanismo di ripiegamento del telo. Anche l'antenna tradizionale è scomparsa, poiché gli ingegneri l'hanno integrata direttamente nel vetro del lunotto.
Gli acquirenti hanno ancora alcune scelte di personalizzazione con questo modello scoperto, sebbene la struttura del tetto crei alcune limitazioni. La finitura Techno offre una scelta di 11 colori di carrozzeria, mentre la finitura Iconic superiore offre sette opzioni di colore. Gli acquirenti possono scegliere tra un cofano in tinta con la carrozzeria o un cofano nero, insieme a diversi elementi decorativi per parafanghi e paraurti. I clienti non possono più ordinare decalcomanie per tetto o cofano con questa versione specifica perché la grafica non funziona con il layout della parte superiore in tela.
La modifica della struttura del tetto ha alterato leggermente le dimensioni interne, creando un interessante compromesso per i passeggeri. Davanti, l'altezza libera aumenta fino a 906 mm, rispetto agli 886 mm del tetto rigido. Ma i passeggeri dei sedili posteriori perdono un po’ di spazio. L'altezza libera posteriore scende a 813 mm rispetto agli 853 mm originali. Gli ingegneri Renault hanno progettato i rinforzi strutturali posteriori con una forma specifica a calotta per ridurre al minimo questa perdita, garantendo che il veicolo possa comunque trasportare cinque persone in relativo comfort.
Molti veicoli scoperti sacrificano la capacità di carico, ma questo SUV elettrico mantiene il suo design pratico. Il bagagliaio contiene un carico di 420 l, che include un vano portaoggetti di 44 l nascosto sotto il pavimento. Questo scomparto inferiore ha due aperture separate per un accesso più semplice. L'apertura del bagagliaio presenta una soglia di carico bassa che si trova a soli 61 cm da terra, circa 10 cm più in basso rispetto a quella offerta dalla concorrenza, facilitando il sollevamento di oggetti pesanti nella parte posteriore.
L'interno è più flessibile che mai per lo spostamento di oggetti di grandi dimensioni. La cabina offre un totale di 23,3 litri di piccoli spazi portaoggetti, comprese tasche per mappe sul retro di ciascun sedile anteriore. I passeggeri ottengono uno spazio di stivaggio di 9,2 metri solo nella seconda fila. Se devi trasportare un carico lungo, la panca posteriore si ripiega e il sedile del passeggero anteriore si ripiega completamente, creando una lunghezza di carico totale di 2,20 m, sufficientemente lunga per trasportare sci per adulti o piccoli mobili. Anche con il tetto in tela abbassato, la Renault 4 E-Tech mantiene una capacità di traino fino a 750 kg per trainare un piccolo rimorchio o una roulotte leggera.
