Le case automobilistiche di tutto il mondo dipingono gli ibridi plug-in (PHEV) come il ponte perfetto verso un futuro più pulito. Questi veicoli sono dotati sia di una batteria che di un motore a benzina, promettendo il meglio di entrambi i mondi. Ma un nuovo e vasto studio rivela che questo “ponte” potrebbe essere costruito su un terreno molto instabile. Una ricerca del Fraunhofer Institute mostra che queste auto consumano molta più benzina di quanto suggeriscano le etichette ufficiali.
Lo studio ha esaminato i dati di quasi un milione di veicoli in tutta Europa. Si è scoperto che, in media, queste auto consumano oltre il 300% in più di carburante rispetto a quanto affermato dai test governativi. Le case automobilistiche affermano che questi veicoli elettrici stanno aiutando il pianeta, ma i numeri provenienti dalla strada raccontano una storia molto diversa. Invece dei piccoli sorsi di carburante promessi negli opuscoli, queste auto sembrano avere un problema con l’alcol.
I test di efficienza approvati dal governo in Europa (WLTP) una volta suggerivano che un tipico ibrido plug-in utilizzerebbe solo circa 1,57 litri di carburante ogni 100 km, ovvero circa 150 miglia per gallone. Ma quando i ricercatori hanno esaminato i dati reali di 981.035 veicoli, hanno scoperto che la media effettiva era di 6,12 litri per 100 km. Sono circa 38 miglia per gallone: non è affatto un numero impressionante, più in linea con un'auto diesel decente.
Ciò significa che le auto elettriche con motore di riserva utilizzano quasi 3,9 volte più carburante di quanto pubblicizzato. Lo studio ha utilizzato monitor speciali all’interno delle auto per monitorare esattamente la quantità di gas bruciato. L’enorme set di dati copriva quasi ogni tipo di driver e modello, rendendo i risultati difficili da ignorare. Si scopre che l'ibrido "perfetto" spesso finisce per comportarsi proprio come una normale macchina a benzina.
Potresti pensare che anche se il motore a gas è in funzione, la batteria dovrebbe comunque svolgere la maggior parte del lavoro. Lo studio ha esaminato anche questo. Hanno controllato la modalità "carica in esaurimento", ovvero quando l'auto tenta prima di utilizzare la carica della batteria. Anche in questa modalità “più pulita”, le auto consumavano ancora 2,98 litri per 100 km, quasi il doppio della media prevista dalle autorità di regolamentazione.
Perché succede questo? Sembra che il motore a benzina si svegli più spesso di quanto ci si aspettasse. Potrebbe attivarsi per aiutare l'auto ad accelerare, per accendere il riscaldamento in una mattina fredda o semplicemente perché la batteria è scarica. Anche quando gli automobilisti pensano di guidare esclusivamente con l'elettricità, spesso il tubo di scarico emette ancora fumo. Raramente il motore è veramente addormentato.
I ricercatori hanno notato anche una strana tendenza tra le diverse marche automobilistiche. L’aspettativa era che le persone che acquistano auto costose avrebbero i soldi per installare un caricabatterie a casa. Sorprendentemente, i dati hanno dimostrato il contrario. I proprietari di marchi economici tendevano a ricaricare le loro auto più spesso, e coloro che acquistavano marchi di lusso come Porsche, Bentley o Ferrari raramente li collegavano.
Lo studio puntava specificamente alla Porsche. La Porsche media del gruppo è stata caricata solo quanto basta per fornire 7 kWh di elettricità su una distanza di 27.000 km. Ma la cosa ancora più scioccante è che più della metà delle 11.307 vetture Porsche analizzate non sono mai state collegate alla presa di corrente. Per questi proprietari, la batteria pesante è solo un peso extra che portano in giro mentre bruciano benzina, e suggerisce che quei veicoli siano stati semplicemente acquistati per il loro minor carico fiscale.
È normale che le auto a gas consumino circa il 20% in più di carburante su strada rispetto a quanto consumano in laboratorio. La maggior parte dei conducenti accetta questa piccola differenza. Ma per i PHEV, il divario del 300% è una cosa completamente diversa. Ciò rende molto difficile per i governi stabilire regole giuste per l’inquinamento. Se un’auto afferma di essere “verde” ma si comporta in modo “grigio”, l’ambiente ne paga il prezzo. Ciò significa che ne paghiamo tutti il prezzo.
I regolatori europei stanno ora cercando di fissare queste regole. Vogliono cambiare il "fattore utilità". Le nuove regole daranno a questi ibridi molto meno credito per essere puliti, avvicinando i numeri ufficiali a ciò che sta realmente accadendo per strada.
Come previsto, non tutti sono contenti di queste nuove regole. Le aziende che producono motori a combustione hanno trascorso un secolo a perfezionarli e vogliono continuare a venderli il più a lungo possibile. Alcuni gruppi industriali stanno esercitando pressioni per impedire al governo di cambiare i conti. Sostengono che i numeri attuali sono buoni e che gli ibridi dovrebbero svolgere un ruolo a lungo termine nei trasporti.
Ma lo studio Fraunhofer avverte che se le regole non verranno inasprite, potrebbero verificarsi tra 23 e 25 milioni di tonnellate in più di anidride carbonica immesse nell’aria nei prossimi 20 anni. Si tratta di un notevole inquinamento aggiuntivo solo perché le etichette sulle auto erano sbagliate.
Gli specialisti hanno proposto strategie alternative per incoraggiare un maggiore utilizzo della batteria. Un concetto, chiamato “trasparenza del display”, prevede che il cruscotto indichi esplicitamente la proporzione specifica del viaggio effettuato a benzina rispetto all’energia elettrica. Un suggerimento più drastico è l’“incentivo”, che costringerebbe il veicolo a decelerare o fermarsi se il conducente non riesce a ricaricare la batteria ogni 500 km.
La ricerca conclude che questi piccoli stimoli comportamentali non sono sufficienti per risolvere il problema. La soluzione più efficace è che i governi riportino in modo trasparente il consumo effettivo di carburante di questi veicoli. Rivedendo le normative per il 2027, le autorità possono finalmente colmare il divario tra materiali di marketing e prestazioni nel mondo reale; tuttavia, al momento, questo presunto "ponte" verso il futuro somiglia proprio all'era che stiamo cercando di lasciarci alle spalle.
