Elon Musk ha dato agli azionisti di Tesla una scelta: approvare il suo nuovo e massiccio pacchetto di compensi, oppure potrebbe non essere lui a gestire l’azienda. In una risposta schietta alle critiche sul piano, Musk ha detto: "Quale di quegli [altri] CEO ti piacerebbe gestire Tesla? Non sarò io". Questo ultimatum arriva mentre gli investitori si preparano per l'assemblea degli azionisti del 6 novembre, mettendoli in una delle posizioni più difficili nella storia dell'azienda.
Al centro del dibattito c’è un complesso insieme di proposte. La principale, la Proposta 4, è un nuovo piano di compensi che potrebbe valere fino a mille miliardi di euro se Musk raggiungesse una serie di obiettivi di mercato e di prodotto incredibilmente elevati. Ma c’è anche una nuova votazione sul suo vecchio pacchetto salariale da 47 miliardi di euro del 2018, che un tribunale del Delaware ha già dichiarato illegale perché il consiglio, che comprende gli amici e la famiglia di Musk, ha ingannato gli azionisti. Questo dramma legale è il motivo per cui Musk ha spinto a spostare la sede di Tesla in Texas, dove crede di avere maggiore controllo.
Ma non si tratta solo di un piano. Nascosta nella votazione c'è la Proposta 3, che chiede agli azionisti di approvare due cose contemporaneamente. Riempirebbe il fondo azionario dei dipendenti con 60 milioni di azioni per i 120.000 lavoratori della Tesla. Ma crea anche una “riserva azionaria speciale” di 208 milioni di azioni, del valore di circa 78 miliardi di euro, solo per Elon Musk. A questo fondo speciale non sono associati obiettivi di performance. Per dare le proprie azioni a tutto il personale, gli azionisti devono approvare anche la riserva di 78 miliardi di euro per l’amministratore delegato.
Ciò è particolarmente controverso perché il fondo azionario dei dipendenti è vuoto per una ragione: il consiglio lo ha già prosciugato. Senza il voto degli azionisti, il consiglio di amministrazione ha recentemente assegnato a Musk un “premio ad interim” di 22 miliardi di euro, prelevato direttamente dalla riserva dei dipendenti. Ora tengono “in ostaggio” il fondo dei dipendenti per convincere gli azionisti ad approvare ancora più azioni per Musk. In totale, le proposte potrebbero garantire a Musk oltre 630 milioni di nuove azioni, mentre tutti gli altri dipendenti messi insieme ne otterrebbero solo 60 milioni.
Dopo che Musk ha venduto miliardi di dollari in azioni Tesla per acquistare il sito di social media X, la sua proprietà nella società automobilistica è scesa da circa il 25% al 13%. Musk ha dichiarato pubblicamente che "non si sente a suo agio" con il suo attuale livello di proprietà e vuole una quota del 25%. Ha apertamente minacciato che, se non lo ottiene, potrebbe sviluppare gli importanti progetti di intelligenza artificiale e robotica di Tesla in una delle sue altre società private.
Con una quota del 25%, Musk troverebbe molto più facile bloccare le proposte degli azionisti che cercano di creare maggiore responsabilità. Ciò include le attuali proposte per consentire modifiche allo statuto con un voto a maggioranza semplice. I critici sostengono che Musk stia usando le minacce per costringere gli azionisti a dargli più potere, rendendolo meno responsabile dell’effettiva performance dell’azienda.
L'attività principale dell'azienda (finora) ovvero la vendita di auto elettriche è in difficoltà. Le vendite sono in calo, i profitti in calo e molti analisti incolpano il comportamento distraente di Musk e i commenti pubblici per aver danneggiato il marchio Tesla. Eppure, il prezzo delle azioni Tesla rimane incredibilmente alto. Molti credono che le azioni non siano più valutate in base al numero di veicoli elettrici venduti, ma in base alle grandi promesse di Musk di prodotti futuri come i robotaxi a guida autonoma e i robot umanoidi.
Gli azionisti sono intrappolati. Temono che se votassero “no” e Musk se ne andasse, le grandi promesse se ne andrebbero con lui, facendo crollare il valore delle “azioni meme”. Si sentono costretti a scegliere tra un amministratore delegato che danneggia il settore automobilistico e uno showman che sostiene il prezzo delle azioni. Musk sembra tenere in ostaggio il valore delle azioni, dicendo essenzialmente agli investitori: "Dammi i miei soldi o smetterò di sostenere le tue azioni".
Anche se gli investitori chiudono un occhio di fronte al rischio, il piano di compensazione stesso è pieno di problemi. Gli analisti di Reuters sottolineano che il pacchetto da 1.000 miliardi di dollari è strutturato in modo tale che Musk potrebbe ancora intascare tra i 20 e i 40 miliardi di dollari anche quando l’apprezzamento delle azioni di Tesla è inferiore alla performance media dell’indice S&P 500. In effetti, sta cercando di ottenere uno dei pagamenti più massicci mai registrati, indipendentemente dai risultati scarsi o semplicemente nella media.
L'intero episodio viene amplificato da una strana nuova spinta di marketing. Tesla, nota da tempo per “non amare la pubblicità”, ha improvvisamente iniziato ad acquistare spot televisivi, posizionamenti su Google e a lanciare campagne sui social media. Questi annunci non hanno lo scopo di promuovere veicoli elettrici; mirano a spingere gli azionisti ad approvare il compenso di Musk. Inoltre, il conto X ufficiale della società ha apertamente criticato la società di consulenza ISS e una coalizione di importanti fondi pensione dopo che tali gruppi avevano consigliato un voto “no”, una tattica altamente atipica per una società quotata in borsa.
