एलोन मस्क ने टेस्ला के शेयरधारकों को एक विकल्प दिया है: उनके बड़े पैमाने पर नए मुआवजे पैकेज को मंजूरी दें, या हो सकता है कि वह कंपनी न चलाएं। योजना पर आलोचना का स्पष्ट जवाब देते हुए, मस्क ने कहा: "आप उनमें से किस [अन्य] सीईओ को टेस्ला चलाना चाहेंगे? वह मैं नहीं होऊंगा।" यह अल्टीमेटम तब आया है जब निवेशक 6 नवंबर को शेयरधारक बैठक के लिए तैयार हो रहे हैं, जो उन्हें कंपनी के इतिहास में सबसे कठिन स्थितियों में से एक में डाल देगा।
बहस के केंद्र में प्रस्तावों का एक जटिल समूह है। मुख्य, प्रस्ताव 4, एक नई मुआवज़ा योजना है जिसकी कीमत €1 ट्रिलियन तक हो सकती है यदि मस्क अविश्वसनीय रूप से उच्च शेयर बाजार और उत्पाद लक्ष्यों की एक श्रृंखला को पूरा करते हैं। लेकिन 2018 से उनके पुराने €47 बिलियन वेतन पैकेज पर भी फिर से मतदान हुआ है, जिसे डेलावेयर अदालत ने पहले ही अवैध करार दिया था क्योंकि बोर्ड, जिसमें मस्क के दोस्त और परिवार शामिल हैं, ने शेयरधारकों को गुमराह किया था। इस कानूनी नाटक के कारण ही मस्क ने टेस्ला के निगमन को टेक्सास में स्थानांतरित करने पर जोर दिया, जहां उनका मानना है कि उनके पास अधिक नियंत्रण है।
लेकिन यह सिर्फ एक योजना के बारे में नहीं है. वोट के अंदर प्रस्ताव 3 रखा गया है, जो शेयरधारकों से एक साथ दो चीजों को मंजूरी देने के लिए कहता है। यह टेस्ला के 120,000 कर्मचारियों के लिए कर्मचारी स्टॉक फंड को 60 मिलियन शेयरों से भर देगा। लेकिन यह सिर्फ एलोन मस्क के लिए 208 मिलियन शेयरों का "विशेष शेयर रिजर्व" भी बनाता है, जिसका मूल्य लगभग €78 बिलियन है। इस विशेष फंड में कोई प्रदर्शन लक्ष्य संलग्न नहीं है। पूरे कार्यबल को उनका स्टॉक देने के लिए, शेयरधारकों को सीईओ के लिए €78 बिलियन रिजर्व को भी मंजूरी देनी होगी।
यह विशेष रूप से विवादास्पद है क्योंकि कर्मचारी स्टॉक फंड एक कारण से खाली है: बोर्ड ने इसे पहले ही खत्म कर दिया है। शेयरधारक वोट के बिना, बोर्ड ने हाल ही में मस्क को उस कर्मचारी रिजर्व से सीधे लिया गया €22 बिलियन का "अंतरिम पुरस्कार" दिया। अब, वे शेयरधारकों से मस्क के लिए और अधिक शेयर स्वीकृत कराने के लिए कर्मचारी निधि को "बंधक" बना रहे हैं। कुल मिलाकर, प्रस्तावों में मस्क को 630 मिलियन से अधिक नए शेयर दिए जा सकते हैं, जबकि अन्य सभी कर्मचारियों को संयुक्त रूप से केवल 60 मिलियन ही मिलेंगे।
सोशल मीडिया साइट एक्स को खरीदने के लिए मस्क ने टेस्ला स्टॉक में अरबों डॉलर बेचने के बाद, कार कंपनी में उनका स्वामित्व लगभग 25% से घटकर 13% हो गया। मस्क ने सार्वजनिक रूप से कहा है कि वह अपने वर्तमान स्वामित्व स्तर से "आरामदायक महसूस नहीं करते" और 25% हिस्सेदारी चाहते हैं। उन्होंने खुलेआम धमकी दी है कि अगर उन्हें यह नहीं मिला तो वह टेस्ला की महत्वपूर्ण कृत्रिम बुद्धिमत्ता और रोबोटिक्स परियोजनाओं को अपनी अन्य निजी कंपनियों में से एक में विकसित कर सकते हैं।
25% हिस्सेदारी के साथ, मस्क के लिए शेयरधारक प्रस्तावों को रोकना बहुत आसान होगा जो अधिक जवाबदेही बनाने की कोशिश करते हैं। इसमें साधारण बहुमत से उपनियम में बदलाव की अनुमति देने के मौजूदा प्रस्ताव शामिल हैं। आलोचकों का तर्क है कि मस्क धमकियों का इस्तेमाल शेयरधारकों को उन्हें अधिक शक्ति देने के लिए मजबूर करने के लिए कर रहे हैं, जिससे वह कंपनी के वास्तविक प्रदर्शन के लिए कम जवाबदेह हो गए हैं।
कंपनी का मुख्य व्यवसाय (अब तक) इलेक्ट्रिक कारें बेचने में कठिनाई हो रही है। बिक्री कम हो गई है, मुनाफा कम हो रहा है, और कई विश्लेषक टेस्ला ब्रांड को नुकसान पहुंचाने के लिए मस्क के ध्यान भटकाने वाले व्यवहार और सार्वजनिक टिप्पणियों को जिम्मेदार ठहराते हैं। और फिर भी, टेस्ला के शेयर की कीमत अविश्वसनीय रूप से ऊंची बनी हुई है। कई लोगों का मानना है कि स्टॉक का मूल्य अब इस बात पर नहीं है कि वह कितने ईवी बेचता है, बल्कि मस्क के सेल्फ-ड्राइविंग रोबोटैक्सिस और ह्यूमनॉइड रोबोट जैसे भविष्य के उत्पादों के भव्य वादों पर है।
शेयरधारक फंस गए हैं. उन्हें डर है कि अगर वे "नहीं" वोट देते हैं और मस्क चले जाते हैं, तो भव्य वादे उनके साथ चले जाएंगे, जिससे "मेम स्टॉक" का मूल्य गिर जाएगा। वे एक ऐसे सीईओ के बीच चयन करने के लिए मजबूर महसूस करते हैं जो कार व्यवसाय को नुकसान पहुंचा रहा है और एक शोमैन जो स्टॉक की कीमत बढ़ा रहा है। ऐसा प्रतीत होता है कि मस्क ने उस स्टॉक मूल्य को बंधक बना रखा है, अनिवार्य रूप से निवेशकों से कह रहा है, "मुझे मेरा पैसा दो, या मैं तुम्हारे शेयरों को बढ़ाना बंद कर दूंगा।"
भले ही निवेशक जोखिम से आंखें मूंद लें, मुआवजा योजना अपने आप में समस्याओं से भरी है। रॉयटर्स के विश्लेषकों का कहना है कि 1 ट्रिलियन डॉलर का पैकेज इस तरह से बनाया गया है कि मस्क तब भी 20 बिलियन डॉलर से 40 बिलियन डॉलर के बीच जेब कमा सकते हैं, भले ही टेस्ला के स्टॉक की सराहना S&P500 के औसत प्रदर्शन से पीछे हो। वास्तव में, वह खराब नतीजों या महज औसत नतीजों की परवाह किए बिना, अब तक दर्ज किए गए सबसे बड़े भुगतानों में से एक की तलाश कर रहे हैं।
पूरे प्रकरण को एक अजीब नए विपणन अभियान द्वारा बढ़ाया जा रहा है। टेस्ला - जो लंबे समय से "विज्ञापन नापसंद" के लिए जाना जाता है - ने अचानक टीवी स्पॉट, Google प्लेसमेंट खरीदना और सोशल-मीडिया अभियान शुरू करना शुरू कर दिया है। ये विज्ञापन इलेक्ट्रिक वाहनों को बढ़ावा देने के लिए नहीं हैं; उनका उद्देश्य मस्क के मुआवजे को मंजूरी देने के लिए शेयरधारकों को प्रेरित करना है। इसके अलावा, कंपनी के आधिकारिक एक्स खाते ने सलाहकार फर्म आईएसएस और प्रमुख पेंशन फंडों के गठबंधन की खुले तौर पर आलोचना की है, क्योंकि उन समूहों ने "नहीं" वोट की सलाह दी है, जो सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाली फर्म के लिए एक अत्यधिक असामान्य रणनीति है।
