Elon Musk vient de dire au public que Tesla « doublerait à peu près » la taille de sa flotte pilote de Robotaxi à Austin, au Texas, le mois prochain. Cela peut sembler une victoire pour les utilisateurs qui ont du mal à héler un de ces taxis électriques. Un examen plus attentif des chiffres montre que l'entreprise est loin de tenir ses propres promesses quant au nombre de ces véhicules électriques « automatisés » qui seraient sur les routes d'ici la fin de l'année.
Le pilote Tesla Robotaxi fonctionne à Austin depuis quelques mois maintenant, utilisant des véhicules électriques Model Y modifiés. Le service a officiellement démarré en juin. Les véhicules sont équipés du Hardware 4, mais surtout, ils ne sont pas encore véritablement sans conducteur. Il s’agit d’un pilote « supervisé », ce qui signifie qu’un employé humain de Tesla doit s’asseoir sur le siège avant. Ce superviseur surveille le système et garde un doigt prêt sur un « killswitch » pour arrêter immédiatement le véhicule électrique en cas de problème.
Il y a quelques semaines à peine, le PDG de l'entreprise, Elon Musk, a fait une promesse très claire quant au nombre de véhicules Tesla Robotaxi qui fonctionneraient dans la région d'Austin. Lors d'une apparition sur le podcast All-In, publié le 31 octobre, il a déclaré que Tesla avait pour objectif d'avoir « 500 taxis ou plus » desservant la grande région d'Austin d'ici la fin de l'année.
Examinons maintenant la situation actuelle : la flotte de Tesla Robotaxi à Austin ne compte qu'une trentaine de modèles Y en service. Si Tesla parvient à « à peu près doubler » ce chiffre le mois prochain, la taille de sa flotte n’atteindra qu’environ 60 véhicules. Quand on compare 60 véhicules aux 500 voitures promises il y a quelques semaines à peine, la différence est énorme. Tesla manquera son objectif de fin d’année de près de 90 %. Pour les analystes et les investisseurs qui ont suivi les annonces de l'entreprise en matière de conduite autonome, il s'agit là d'un autre délai manqué très important.
Pour les personnes qui vivent à Austin et tentent d'utiliser le service, la petite taille de la flotte a posé de sérieux problèmes. Les utilisateurs ouvrent souvent l'application et voient un message « Demande de service élevée ». Les temps d'attente pour un trajet dépassent souvent les 40 minutes, ce qui rend le service largement inutilisable pour des déplacements rapides. Bien que davantage de voitures électriques soient certainement les bienvenues, la raison pour laquelle le parc augmente si lentement peut être due à la nécessité d'un superviseur humain dans chaque voiture.
Pour atteindre 500 véhicules électriques, Tesla devrait embaucher plus d’un millier d’employés humains pour gérer plusieurs équipes, transformant ainsi un défi logiciel en un énorme problème de ressources humaines. Cette exigence « supervisée » semble être la principale raison pour laquelle la croissance du programme Robotaxi est si limitée à l'heure actuelle. Cette limite est particulièrement préoccupante étant donné que le pilote a déjà signalé sept accidents au cours de ses premiers mois.
La lenteur du déploiement se démarque également par rapport à ce que fait la concurrence. Plus tôt ce mois-ci, Waymo a annoncé qu'elle disposait d'une flotte de 2 500 robotaxis actifs travaillant à travers les États-Unis. Waymo exploite déjà environ 200 véhicules électriques autonomes rien qu’à Austin. De manière surprenante, M. Musk a rejeté les chiffres de Waymo, les qualifiant de « numéros de recrue ».
Pourtant, les données montrent que la flotte de Waymo à Austin est déjà trois à quatre fois plus grande que ce que Tesla espère réaliser avec sa flotte élargie de 60 véhicules Model Y le mois prochain. Pour ajouter à l'ironie, les véhicules électriques Austin de Waymo fonctionnent entièrement sans conducteur, ne nécessitant aucun accompagnateur de sécurité humain sur le siège avant, contrairement aux véhicules à surveillance humaine de Tesla.
