Elon Musk vertelde het publiek zojuist dat Tesla volgende maand de omvang van zijn Robotaxi-pilotenvloot in Austin, Texas “ruwweg zou verdubbelen”. Dit lijkt misschien een overwinning voor gebruikers die moeite hebben om een van deze elektrische taxi’s aan te houden. Als we de cijfers nader bekijken, blijkt dat het bedrijf ver achterblijft bij zijn eigen beloften over hoeveel van deze ‘geautomatiseerde’ EV’s tegen het einde van het jaar op de weg zullen zijn.
De Tesla Robotaxi-pilot draait nu al een paar maanden in Austin, met behulp van aangepaste elektrische Model Y-voertuigen. De dienst ging officieel van start in juni. De voertuigen zijn uitgerust met Hardware 4, maar het belangrijkste is dat ze nog niet echt bestuurderloos zijn. Dit is een piloot onder toezicht, wat betekent dat een menselijke Tesla-medewerker op de voorstoel moet zitten. Deze toezichthouder houdt het systeem in de gaten en houdt een vinger klaar op een ‘killswitch’ om de EV direct te stoppen als er iets misgaat.
Nog maar een paar weken geleden deed de CEO van het bedrijf, Elon Musk, een zeer duidelijke belofte over hoeveel Tesla Robotaxi-voertuigen in de omgeving van Austin zouden rijden. Tijdens een optreden in de All-In Podcast, die op 31 oktober werd uitgebracht, verklaarde hij dat Tesla ernaar streefde tegen het einde van het jaar "500 of meer" taxi's te hebben die het grotere gebied van Austin bedienen.
Laten we nu eens kijken naar de huidige situatie: de Tesla Robotaxi-vloot in Austin heeft slechts ongeveer 30 Model Y's in gebruik. Als Tesla erin slaagt dat aantal volgende maand “ruwweg te verdubbelen”, zal de omvang van het wagenpark slechts ongeveer 60 voertuigen bedragen. Als we 60 voertuigen vergelijken met de 500 auto's die enkele weken geleden waren beloofd, is het verschil enorm. Tesla zal zijn eindejaarsdoelstelling met bijna 90% missen. Voor analisten en investeerders die de aankondigingen van autonoom rijden van het bedrijf hebben gevolgd, is dit opnieuw een zeer belangrijke gemiste deadline.
Voor de mensen die in Austin wonen en van de dienst proberen gebruik te maken, heeft de kleine vlootomvang voor ernstige problemen gezorgd. Gebruikers openen vaak de app en zien het bericht 'Hoge servicevraag'. Wachttijden voor een rit bedragen vaak meer dan 40 minuten, waardoor de dienst grotendeels onbruikbaar is voor snel reizen. Hoewel meer elektrische auto’s zeker welkom zijn, kan de reden dat het wagenpark zo langzaam groeit te wijten zijn aan de behoefte aan een menselijke toezichthouder in elke auto.
Voor het opschalen naar 500 elektrische voertuigen zou Tesla meer dan duizend menselijke werknemers moeten inhuren om meerdere ploegendiensten te beheren, waardoor een software-uitdaging zou veranderen in een enorm personeelsprobleem. Deze ‘gecontroleerde’ eis lijkt de belangrijkste reden te zijn dat de groei van het Robotaxi-programma momenteel zo beperkt is. Deze limiet is vooral zorgwekkend omdat de piloot in de eerste paar maanden al zeven crashes heeft gemeld.
Ook de trage implementatie valt op in vergelijking met wat de concurrentie doet. Eerder deze maand maakte Waymo bekend dat het over een vloot van 2.500 actieve robotaxis beschikt, verspreid over de Verenigde Staten. Waymo exploiteert alleen al in Austin ongeveer 200 autonome elektrische voertuigen. Op een verrassende wending negeerde Musk de nummers van Waymo en noemde ze ‘Rookie-nummers’.
Toch laten de gegevens zien dat Waymo's wagenpark in Austin al drie tot vier keer groter is dan wat Tesla volgende maand hoopt te bereiken met zijn uitgebreide vloot van 60 auto's van Model Y-voertuigen. Om de ironie nog verder te vergroten, werken de Austin EV’s van Waymo volledig zonder bestuurder, waardoor er geen menselijke veiligheidschaperonne op de voorstoel nodig is, in tegenstelling tot Tesla’s door mensen gecontroleerde voertuigen.
