On y va encore une fois. Elon Musk, PDG de Tesla, a annoncé lors de la conférence téléphonique sur les résultats du quatrième trimestre 2024 que la société lancerait un service de « conduite entièrement autonome non supervisée » à Austin, au Texas, en juin prochain. Ceci est conforme aux affirmations précédentes de Musk selon lesquelles la conduite autonome non supervisée serait lancée en Californie et au Texas au deuxième trimestre 2025. Mais contrairement aux vagues affirmations précédentes, la récente fournit des détails spécifiques.
Tesla promet depuis 2016 une flotte client entièrement autonome, mais après près de 10 ans, les dernières déclarations de Musk suggèrent une stratégie différente. En spécifiant "en tant que service payant" et en se concentrant sur Austin plutôt que sur le Texas dans son ensemble, Tesla fait allusion à un service de covoiturage autonome géolocalisé avec des capacités de téléopération. C'est littéralement une copie de l'approche de Waymo, qui propose depuis des années des trajets autonomes dans plusieurs villes.
Musk a confirmé que Tesla ne proposera pas de conduite autonome non supervisée tant que son système ne surpassera pas les conducteurs humains en matière de sécurité. Tesla vise à atteindre une distance parcourue entre les désengagements nécessaires équivalente aux kilomètres humains parcourus entre les collisions. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) estime cette distance à 1 078 300 km. Cela représente près de trois fois la distance entre la Terre et la Lune. Actuellement, le système de Tesla n'atteint pas cet objectif, les données suggérant moins de 805 km entre les désengagements nécessaires. Ouais, c'est un long chemin à parcourir.
Comme d’habitude, Musk reste très optimiste, prévoyant le lancement du FSD non supervisé en Californie et dans d’autres régions des États-Unis d’ici la fin de l’année. Compte tenu de ses promesses excessives en matière de délais, il est sage d’aborder ces annonces avec prudence. Un seau plein de prudence et un gros sac de sel, histoire de rester prudent.
Le concept de robotaxis Tesla n’est pas nouveau. Musk a exprimé sa vision d'un avenir où les gens possèdent plusieurs robots-taxis et génèrent des revenus grâce à un réseau de covoiturage. En 2019, il prévoyait même d’avoir plus d’un million de robots-taxis sur les routes d’ici un an, un objectif qui n’a pas encore été concrétisé. Avec la mise en production du Cybercab l'année prochaine, il y a une chance que Tesla y parvienne d'ici 2030.
En passant, Waymo a commencé à proposer des trajets entièrement autonomes à certains utilisateurs d'Austin fin 2024 et prévoit de lancer pleinement le service cette année. Cela ajoute un peu d'intrigue à l'annonce de Tesla, car il semble que les deux sociétés pourraient être sur une trajectoire de collision dans la course au déploiement de services de covoiturage autonomes. Espérons que ce ne soit qu'une figure de style.
Le projet de Tesla visant à permettre aux propriétaires de véhicules d'ajouter leurs voitures à la flotte de robotaxis l'année prochaine est assez intéressant, mais la faisabilité et la sécurité d'un tel système soulèvent de nombreuses questions. Le paysage de la conduite autonome étant en constante évolution, il sera vraiment fascinant de voir comment les projets de Tesla se dérouleront dans les mois et les années à venir.
Aussi sceptique que nous puissions en être, la recherche par Tesla d'une technologie de conduite entièrement autonome et non supervisée repousse sans aucun doute les limites de la conduite autonome. Les objectifs de l'entreprise sont ambitieux, comme toujours, mais le chemin pour les atteindre est semé d'embûches. Tesla avance à la vitesse d'un escargot et prétend que chaque pouce de progrès est un pas de géant – mais il finira par y arriver. Et quand cela se produira, ce sera tout simplement révolutionnaire.
