Daar gaan we weer. Elon Musk, CEO van Tesla, kondigde tijdens de Q4 2024-winstoproep aan dat het bedrijf in juni een ‘volledig zelfrijdende’ dienst zonder toezicht zal lanceren in Austin, Texas. Dit komt overeen met de eerdere beweringen van Musk over de lancering van zelfrijdende voertuigen zonder toezicht in Californië en Texas in het tweede kwartaal van 2025. Maar in tegenstelling tot de eerdere vage beweringen, geeft de recente specifieke details.
Tesla belooft sinds 2016 een volledig autonome klantenvloot, maar na bijna tien jaar suggereren de laatste uitspraken van Musk een andere strategie. Door ‘als een betaalde dienst’ te specificeren en zich te concentreren op Austin in plaats van op Texas als geheel, zinspeelt Tesla op een geofenced autonome ritdienst met teleoperatiemogelijkheden. Dat is letterlijk een kopie van de aanpak van Waymo, die in meerdere steden al jaren autonome ritten aanbiedt.
Musk bevestigde dat Tesla geen zelfrijdende voertuigen zonder toezicht zal aanbieden totdat het systeem menselijke bestuurders in veiligheid overtreft. Tesla streeft ernaar de afgelegde afstand tussen noodzakelijke ontkoppelingen te bereiken die gelijk is aan het aantal menselijke kilometers tussen botsingen. De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) schat die afstand op 1.078.300 km. Dat is bijna drie keer de afstand van de aarde tot de maan. Momenteel voldoet het systeem van Tesla niet aan dit doel, waarbij gegevens wijzen op minder dan 805 km tussen de noodzakelijke terugtrekkingen. Ja, dat is een lange weg te gaan.
Zoals gewoonlijk blijft Musk zeer optimistisch en voorspelt hij de lancering van FSD zonder toezicht in Californië en andere Amerikaanse regio’s tegen het einde van het jaar. Gezien zijn geschiedenis van overbeloven op het gebied van deadlines, is het verstandig om deze aankondigingen met de nodige voorzichtigheid te benaderen. Een emmer vol voorzichtigheid en een grote zak zout, voor de zekerheid.
Het concept van Tesla-robotaxis is niet nieuw. Musk heeft zich uitgesproken over zijn visie op een toekomst waarin mensen meerdere robotassen bezitten en inkomsten genereren via een netwerk voor het delen van ritten. In 2019 voorspelde hij zelfs dat er binnen een jaar ruim een miljoen robotaxis op de weg zouden zijn, een doel dat nog moet worden gerealiseerd. Nu de Cybercab volgend jaar in productie gaat, bestaat de kans dat Tesla daar in 2030 zal zijn.
Even terzijde: Waymo begon eind 2024 met het aanbieden van volledig autonome ritten aan geselecteerde gebruikers in Austin en is van plan de dienst dit jaar volledig te lanceren. Dit voegt een beetje intriges toe aan de aankondiging van Tesla, omdat het erop lijkt dat de twee bedrijven op ramkoers liggen in de race om autonome ritdiensten in te zetten. Laten we hopen dat dit slechts beeldspraak is.
Het plan van Tesla om voertuigeigenaren volgend jaar hun auto's aan de robotaxi-vloot toe te laten voegen is behoorlijk interessant, maar de haalbaarheid en veiligheid van een dergelijk systeem roepen veel vragen op. Nu het landschap van autonoom rijden voortdurend evolueert, zal het heel fascinerend zijn om te zien hoe de plannen van Tesla zich de komende maanden en jaren ontvouwen.
Hoe sceptisch we er ook over zijn, Tesla's streven naar volledig zelfrijdende technologie zonder toezicht verlegt ongetwijfeld de grenzen van autonoom rijden. De doelstellingen van het bedrijf zijn, zoals altijd, ambitieus, maar de weg ernaartoe is gevuld met uitdagingen. Tesla beweegt zich met een slakkengangetje en beweert dat elke centimeter vooruitgang een gigantische stap is, maar uiteindelijk zal het daar wel komen. En als dat gebeurt, zal het ronduit revolutionair zijn.
