Citant ses propres sources, Bloomberg rapporte qu'Apple a repoussé le lancement de sa voiture entièrement autonome à 2026, réduisant ainsi la portée de sa grande vision antérieure d'un véhicule doté de capacités entièrement autonomes.
Cette annonce fait suite à une récente série de revers et de changements de personnel pour le projet Titan. Lorsque le véhicule arrivera enfin sur le marché, il détiendra le record de l’automobile la plus retardée de l’histoire, dépassant même le déploiement controversé du Tesla Cybertruck.
Les projets d'intérieur futuriste dépourvu de volant ou de pédales ont été abandonnés, car Apple reconnaît que la technologie existante ne peut pas encore garantir une autonomie totale et sûre. Cet aveu est susceptible d’être considéré avec scepticisme, plusieurs concurrents chinois étant apparemment désireux de démontrer que l’évaluation d’Apple est incorrecte.
Des sources proches du projet Titan ont déclaré à Bloomberg qu'Apple s'orientait vers un package d'autonomie limitée, limitant les fonctionnalités de conduite autonome aux conditions routières. Cette approche n’offrira probablement guère plus que ce que proposent déjà le SuperCruise de General Motors ou le FSD de Tesla, même si Tesla pourrait bientôt recevoir une mise à jour inattendue qui la placerait en avance sur la concurrence.
Le projet automobile va-t-il se retourner contre Apple ? L'entreprise augmente chaque année son budget de R&D à la recherche de la prochaine grande nouveauté. Cette année, ces dépenses devraient dépasser 26,3 milliards de dollars. D’un autre côté, l’entreprise dispose d’une trésorerie toujours croissante et son excédent s’élève actuellement à environ 48 milliards de dollars. Elle pourrait donc tout aussi bien continuer à chercher des moyens de la dépenser.
Apple prévoyait que sa voiture révolutionnerait notre façon de voir les véhicules, elle visait à fournir un environnement sûr pour faire autre chose sans avoir à se concentrer sur la conduite. L’entreprise n’est pas seule dans son rêve et pendant un moment elle a semblé être très en avance, mais la réalité rattrape enfin son retard.
L’autonomie de niveau 5 étant hors de question, les actions d’Apple ont réagi en tombant à 142 $ au moment de la rédaction de cet article. Les actions de la société ont baissé lentement cette année, mais cela est davantage dû à la situation du marché mondial, mais ce dernier développement semble les avoir fait baisser un peu plus et un peu plus rapidement.
Kevin Lynch, qui est notamment responsable du projet Titan, a entrepris de recentrer l'ensemble du projet. La voiture qui était initialement censée être similaire aux véhicules Canoo sera désormais plus traditionnelle et disposera d'un siège conducteur dédié. Alors que la société espérait initialement le vendre pour au moins 120 000 dollars, cet objectif a été révisé pour être inférieur à 100 000 dollars.
Pour la première fois, nous avons plus d'informations sur ce à quoi s'attendre de la voiture Apple : son système informatique embarqué est conçu sur mesure et s'appelle Denali. Il est alimenté par un processeur personnalisé égal en performances aux 4 derniers siliciums M2 et est apparemment prêt pour la production. Il sera nécessaire pour contrôler la vaste gamme de capteurs et de fonctions avancées qu’offrira la voiture, mais il est surprenant qu’Apple ait décidé qu’il n’était pas assez puissant pour proposer une conduite autonome.
Il sera intéressant de voir sur quel design Apple se décidera, la société devrait prendre cette décision l’année prochaine. La seule entreprise à avoir entamé des négociations avec Apple concernant l'octroi de licences pour la technologie EV était le groupe VW, mais c'était il y a quelques années et Apple est apparemment toujours à la recherche de partenaires.
D’une part, il est décevant qu’un géant de la technologie comme Apple abandonne la conduite autonome : soit c’est une décision intelligente, soit Apple n’est pas aussi inventif qu’il voudrait que le monde le perçoive. D’un autre côté, réduire les attentes accélérera en fait le projet et permettra à l’équipe automobile forte de 1 000 personnes de se concentrer sur des objectifs plus tangibles.
La voiture Apple sera considérée comme un véhicule de luxe mais son prix ne sera pas fixé comme tel. 100 000 $, c'est beaucoup d'argent, mais c'est moins que ce que n'importe quelle marque de luxe souhaite pour ses voitures. Selon la technologie EV qui la sous-tendra, cela peut être considéré comme une offre d’un bon rapport qualité-prix. Il est tout simplement dommage que quelques entreprises chinoises, et très probablement Tesla, prouvent qu'Apple a tort et lancent leurs voitures autonomes respectives. Bien avant que la voiture non autonome d’Apple ne prenne la route.
