Onder verwijzing naar eigen bronnen meldt Bloomberg dat Apple de lancering van zijn volledig zelfrijdende auto naar 2026 heeft verschoven, en tegelijkertijd de reikwijdte van zijn eerdere grootse visie op een voertuig met volledige autonome capaciteiten heeft verkleind.
Deze aankondiging volgt op een recente reeks tegenslagen en personeelswisselingen voor Project Titan. Wanneer het voertuig eindelijk op de markt komt, zal het het record voor de meest vertraagde auto in de geschiedenis hebben, en zelfs de controversiële uitrol van de Tesla Cybertruck overtreffen.
Plannen voor een futuristisch interieur zonder stuur of pedalen zijn geschrapt, omdat Apple erkent dat de bestaande technologie nog geen veilige volledige autonomie kan garanderen. Deze bekentenis zal waarschijnlijk sceptisch worden bekeken, aangezien verschillende Chinese concurrenten naar verluidt graag willen aantonen dat de inschatting van Apple onjuist is.
Bronnen die bekend zijn met Project Titan vertelden Bloomberg dat Apple zich richt op een beperkt autonomiepakket, waarbij de zelfrijdende functies worden beperkt tot snelwegomstandigheden. Deze aanpak zal waarschijnlijk weinig meer bieden dan wat General Motors’ SuperCruise of Tesla’s FSD al bieden, hoewel Tesla binnenkort een onverwachte update kan ontvangen die het een voorsprong geeft op de concurrentie.
Gaat het autoproject volledig averechts werken voor Apple? Het bedrijf heeft zijn R&D-budget elk jaar verhoogd op zoek naar het volgende grote ding; dit jaar zullen de uitgaven naar verwachting ruim 26,3 miljard dollar bedragen. Aan de andere kant beschikt het bedrijf over een steeds groter wordende stapel contant geld en het overschot bedraagt momenteel ongeveer 48 miljard dollar, dus het kan net zo goed blijven zoeken naar manieren om het uit te geven.
Apple was van plan om met zijn auto een revolutie teweeg te brengen in de manier waarop we naar voertuigen kijken. Het was bedoeld om een veilige omgeving te bieden waarin we andere dingen konden doen zonder dat we ons op het autorijden hoefden te concentreren. Het bedrijf staat niet alleen in zijn droom en een tijdje leek het alsof het ver voorop liep, maar de realiteit haalt eindelijk in.
Nu de autonomie van Niveau 5 van de tekentafel is verdwenen, reageerden de aandelen van Apple door op het moment van schrijven te dalen naar $142. De aandelen van het bedrijf zijn dit jaar langzaam gedaald, maar dit is meer te wijten aan de mondiale marktsituatie. Deze laatste ontwikkeling lijkt ze nog iets verder en sneller naar beneden te hebben geduwd.
Kevin Lynch, die onder meer de leiding heeft over het Titan-project, begon de focus van het hele project te verleggen. De auto die aanvankelijk bedoeld was om vergelijkbaar te zijn met Canoo-voertuigen, zal nu traditioneler zijn en een speciale bestuurdersstoel hebben. Hoewel het bedrijf aanvankelijk hoopte het voor minstens 120.000 dollar te verkopen, is dat doel bijgesteld tot onder de 100.000 dollar.
Voor het eerst hebben we wat meer informatie over wat we van de Apple-auto kunnen verwachten: het boordcomputersysteem is op maat ontworpen en heet Denali. Het wordt aangedreven door een aangepaste processor die qua prestaties gelijk is aan de vier nieuwste M2-siliconen en is blijkbaar klaar voor productie. Het zal nodig zijn om het brede scala aan sensoren en geavanceerde functies die de auto zal bieden te controleren, maar het is verrassend dat Apple besloot dat het niet krachtig genoeg was om autonoom rijden mogelijk te maken.
Het zal interessant zijn om te zien met welk ontwerp Apple genoegen neemt; het bedrijf zal die beslissing naar verwachting ergens volgend jaar nemen. Het enige bedrijf dat onderhandelingen met Apple is begonnen over het licentiëren van de EV-technologie was VW Group, maar dat was een paar jaar geleden en Apple is blijkbaar nog steeds op zoek naar partners.
Aan de ene kant is het een teleurstelling dat een technologiegigant als Apple het autonoom rijden opgeeft - het is óf een slimme zet, óf Apple is niet zo inventief als de wereld graag wil zien. Aan de andere kant zal het naar beneden bijstellen van de verwachtingen het project juist versnellen en het 1.000 man sterke autoteam in staat stellen zich op meer tastbare doelstellingen te concentreren.
De Apple-auto zal worden beschouwd als een luxe auto, maar zal niet als zodanig geprijsd zijn. 100.000 dollar is veel geld, maar het is minder dan welk luxemerk dan ook voor zijn auto's wil. Afhankelijk van de EV-technologie die hieraan ten grondslag zal liggen, kan het als een voordelig aanbod worden beschouwd. Het is gewoon enorm jammer dat een paar Chinese bedrijven en hoogstwaarschijnlijk Tesla zullen bewijzen dat Apple ongelijk heeft en hun respectievelijke autonome auto's zullen uitbrengen. Lang voordat de niet langer autonome auto van Apple op de weg komt.
