Nous ne sommes qu’à quatre mois de 2026, mais on a déjà l’impression que les choses avancent à la vitesse de la lumière. Presque chaque semaine, une nouvelle entreprise affirme avoir trouvé le « Saint Graal » de l’énergie : la batterie à semi-conducteurs. Ces batteries promettent de permettre aux véhicules électriques d’aller plus loin, de se charger plus rapidement et de rester plus sûrs que celles que nous utilisons aujourd’hui. Les dernières nouvelles proviennent du scientifique en chef de BYD, Lian Yubo, qui a fait le point sur la situation réelle de cette technologie. Les nouvelles sont bonnes, mais il s’avère que construire une bonne batterie dans un laboratoire est beaucoup plus facile que d’en installer une dans une voiture que vous pouvez acheter chez un concessionnaire local.
Lian Yubo a parlé lors d'une réunion sur la politique automobile en Chine. Il a déclaré à la foule que les batteries à semi-conducteurs avaient atteint un « stade critique ». Cela semble très excitant, mais dans le monde de la science, une percée n'est que le début d'un long chemin. BYEst l'un des plus grands fabricants de voitures électriques de la planète, donc lorsque son plus grand scientifique parle, les gens l'écoutent. Il a expliqué que même si la technologie fonctionne, fabriquer des millions de ces batteries à un prix équitable reste un casse-tête géant à résoudre.
L’un des plus gros problèmes des voitures électriques aujourd’hui est la manière dont la batterie est fabriquée. La plupart des véhicules électriques utilisent des électrolytes liquides. Les batteries à semi-conducteurs, comme leur nom l’indique, utilisent des matériaux solides à l’intérieur. Cela les rend plus sûrs car ils sont moins susceptibles de prendre feu. Cependant, Lian a souligné que ces éléments solides ne s’entendent pas toujours bien ensemble. Il a évoqué deux problèmes principaux : la stabilité de l’interface et les dendrites de lithium. Pour faire simple, de minuscules pointes appelées dendrites peuvent se développer à l’intérieur de la batterie et provoquer sa rupture.
BYD ne s'intéresse pas uniquement aux produits chimiques contenus dans la batterie. Lian a déclaré que l'industrie devait changer sa façon de penser à l'égard de l'automobile dans son ensemble. Habituellement, les scientifiques spécialisés dans les batteries tentent de fabriquer une meilleure batterie, puis la confient aux concepteurs automobiles. Lian pense que c'est un retour en arrière. Il estime que les constructeurs automobiles devraient commencer par ce que veut le conducteur. Si un conducteur veut une voiture qui dure 20 ans ou qui se recharge le temps qu’il faut pour prendre un café, la batterie doit être conçue en gardant ces objectifs spécifiques à l’esprit dès le premier jour. Cette réflexion « au niveau du système » est la façon dont BYD prévoit de battre la concurrence.
Tout le monde attend peut-être la technologie à semi-conducteurs, mais BYD est occupé à améliorer les batteries qu'ils vendent déjà. La société travaille sur la Blade Battery 2.0, une batterie au lithium fer phosphate (LFP), qui est un choix très populaire pour de nombreuses voitures électriques. La nouvelle version a une densité énergétique d'environ 210 Wh/kg. La vitesse de chargement est encore plus impressionnante. Cette batterie peut passer de 10 % à 70 % de charge en seulement 5 minutes environ, presque aussi vite que de remplir un réservoir d’essence.
Les batteries à semi-conducteurs ne sont pas la seule alternative envisagée. BYD développe également des batteries sodium-ion. Ceux-ci utilisent du sel au lieu du lithium, ce qui les rend beaucoup moins chers à construire. Lian a noté que ces batteries pouvaient durer jusqu'à 10 000 cycles de charge. Si vous rechargez votre voiture tous les jours, une batterie comme celle-là durerait plus de 27 ans. Celles-ci ne seront pas utilisées dans les voitures de sport haut de gamme, mais elles pourraient rendre les petites voitures électriques abordables beaucoup plus courantes pour les familles ordinaires.
Quand pourrons-nous réellement obtenir un BYD avec une batterie à semi-conducteurs ? Lian a donné un calendrier précis. L'entreprise souhaite démarrer une « production en petites séries » vers 2027. Cela signifie qu'elle construira quelques voitures spéciales pour montrer sa technologie. Mais si vous recherchez un véhicule électrique normal et abordable doté de cette technologie, vous devrez attendre plus longtemps. Le passage de quelques voitures d’essai à des millions de véhicules prendra probablement jusqu’en 2030, voire plus tard. La société se concentre sur les batteries à semi-conducteurs « à base de sulfure » comme objectif principal pour cette période.
Pendant ce temps, les véhicules électriques actuels continuent de s’améliorer. Lian a souligné que les batteries liquides resteront pertinentes dans un avenir prévisible, notant qu'elles deviennent chaque année plus puissantes et plus résistantes aux températures froides. Au cours des dix prochaines années, il est probable que diverses technologies de batteries coexisteront ; les modèles abordables pourraient utiliser des cellules à base de sel, tandis que les véhicules de luxe haut de gamme pourraient commencer à expérimenter des options à semi-conducteurs.
