Pour de nombreux conducteurs, penser aux voitures électriques soulève un gros souci : la batterie. Jusqu’où peut-il aller ? Où vais-je facturer ? Combien de temps devrai-je attendre? Cette « anxiété liée à l’autonomie » est la principale raison pour laquelle de nombreuses personnes continuent de consommer de l’essence. Et si vous n'aviez pas besoin de vous arrêter pour charger ? Et si votre voiture pouvait se recharger pendant que vous conduisez sur l’autoroute ? Ce n'est plus de la science-fiction. Un nouveau test sur une autoroute publique en France prouve que c'est possible, et que c'est en fait assez rapide.
Cet essai révolutionnaire se déroule sur un tronçon de 1,5 kilomètre (un peu moins d’un mile) de l’autoroute A10, très fréquentée, à l’extérieur de Paris. Le projet, porté par VINCI Autoroutes, associe plusieurs partenaires, dont l'entreprise technologique Electreon, l'université Gustave Eiffel et Hutchinson.
Loin d'être une piste d'essai fermée aux conditions parfaites, l'équipe a modifié quatre véhicules électriques différents - un semi-remorque, une fourgonnette, une voiture de tourisme ordinaire et un bus - et les a envoyés dans la circulation réelle. L’objectif était de voir si la recharge dynamique sans fil, une technologie intégrée directement dans la route, pouvait fonctionner dans le monde réel.
Les résultats sont pour le moins révélateurs. Le système a réussi à transférer de l'énergie aux véhicules en mouvement à une vitesse de pointe de plus de 300 kW, avec une puissance moyenne légèrement supérieure à 200 kW. Cela représente beaucoup de puissance : 300 kW sont dans la même catégorie que les stations rechargeables les plus récentes et les plus puissantes, comme les Superchargeurs V3 de Tesla.
À cette vitesse, un conducteur pourrait ajouter une autonomie significative en quelques minutes seulement. La différence ici est monumentale : le conducteur ne fait rien. La voiture roule simplement sur la voie spéciale et la batterie se remplit. Cette technologie pourrait résoudre le plus gros problème qui freine les voitures électriques : la batterie elle-même.
Aujourd'hui, pour obtenir une longue autonomie, les véhicules électriques ont besoin de batteries massives, lourdes et coûteuses qui utilisent beaucoup de matières premières, font grimper le prix de la voiture et rendent le véhicule moins efficace car il transporte toujours des centaines de livres de poids supplémentaire. Si les véhicules électriques pouvaient « siroter » l’énergie de la route pendant qu’ils conduisent, ils n’auraient pas besoin de transporter toute leur énergie avec eux. Ils pourraient utiliser des batteries beaucoup plus petites, plus légères et moins chères.
Et ce n'est pas seulement une théorie. Electreon a déjà prouvé que ce modèle fonctionnait dans un projet de bus publics à Tel Aviv, en Israël. En installant cette recharge sans fil routière à des points stratégiques le long des lignes de bus, l’entreprise a pu opérer un changement radical. Les bus électriques, qui nécessitaient à l’origine d’énormes batteries de 400 kWh, fonctionnent désormais avec des batteries d’environ 45 kWh. Cela représente une réduction de près de 90 % de la taille, du poids et du coût des batteries, le tout sans obliger les bus à s'arrêter et à perdre du temps devant un chargeur de dépôt.
En plus de résoudre le problème de la batterie, le système routier présente d’autres avantages majeurs. Il est intégré au trottoir, il n'y a donc aucune pièce mobile susceptible de se briser ou de geler. Le système utilise des champs magnétiques pour transférer l’énergie et fonctionne parfaitement sous de fortes pluies, de neige ou de glace. Il améliore la fiabilité et la sécurité puisque les conducteurs n'ont pas besoin de sortir au milieu d'un orage pour manipuler un câble haute tension ou de risquer de glisser sur la glace à une borne de recharge.
Les transports étant responsables d’environ un tiers des émissions de gaz à effet de serre en France, cette innovation pourrait être essentielle pour réduire l’empreinte environnementale du secteur du transport routier. Bien que les entreprises impliquées dans l’essai n’aient pas encore défini leurs prochaines actions immédiates, démontrer qu’un bus, un camion et une voiture peuvent tous utiliser la même infrastructure de recharge prouve que la technologie est prête pour une adoption à une échelle beaucoup plus grande.
