Para muchos conductores, pensar en coches eléctricos plantea una gran preocupación: la batería. ¿Hasta dónde puede llegar? ¿Dónde voy a cobrar? ¿Cuánto tiempo tendré que esperar? Esta "ansiedad por la autonomía" es la razón principal por la que muchas personas siguen consumiendo gasolina. Pero ¿y si no tuvieras que parar a cargar? ¿Qué pasaría si tu coche pudiera cargarse mientras conduces por la autopista? Esto ya no es ciencia ficción. Una nueva prueba en una autopista pública de Francia demuestra que es posible y, de hecho, bastante rápido.
Esta innovadora prueba se está llevando a cabo en un tramo de 1,5 kilómetros (poco menos de una milla) de la transitada autopista A10 en las afueras de París. El proyecto, liderado por VINCI Autoroutes, reúne a varios socios, entre ellos la empresa tecnológica Electreon, la Universidad Gustave Eiffel y Hutchinson.
Lejos de ser una pista de pruebas cerrada con condiciones perfectas, el equipo modificó cuatro vehículos eléctricos diferentes (un semirremolque, una furgoneta, un turismo normal y un autobús) y los envió al tráfico de la vida real. El objetivo era ver si la carga inalámbrica dinámica, una tecnología integrada en la carretera, podía funcionar en el mundo real.
Los resultados son, cuanto menos, reveladores. El sistema transfirió con éxito energía a los vehículos en movimiento a una velocidad máxima de más de 300 kW, con una potencia media de poco más de 200 kW. Eso es mucha potencia: 300 kW está en la misma liga que las estaciones enchufables más nuevas y potentes, como los Supercargadores V3 de Tesla.
A esa velocidad, un conductor podría añadir una cantidad significativa de autonomía en tan solo unos minutos. La diferencia aquí es monumental: el conductor no hace nada. El coche simplemente pasa por el carril especial y la batería se carga. Esta tecnología podría resolver el mayor problema que frena a los coches eléctricos: la propia batería.
Hoy en día, para obtener una mayor autonomía, los vehículos eléctricos necesitan paquetes de baterías enormes, pesados y costosos que utilizan muchas materias primas, aumentan el precio del automóvil y hacen que el vehículo sea menos eficiente porque siempre carga cientos de libras de peso extra. Si los vehículos eléctricos pudieran "sorber" energía de la carretera mientras conducen, no necesitarían llevar toda su energía consigo. Podrían utilizar baterías mucho más pequeñas, ligeras y baratas.
Y esto no es sólo una teoría. Electreon ya ha demostrado que este modelo funciona en un proyecto con autobuses públicos en Tel Aviv, Israel. Al instalar esta carga inalámbrica en carretera en puntos estratégicos a lo largo de las rutas de autobús, la empresa pudo realizar un cambio radical. Los autobuses eléctricos, que originalmente necesitaban enormes baterías de 400 kWh, ahora funcionan con baterías de unos 45 kWh. Esto supone una reducción de casi el 90 % en el tamaño, el peso y el coste de la batería, todo ello sin obligar a los autobuses a detenerse y perder tiempo en un cargador de estación.
Además de resolver el problema de la batería, el sistema de carretera tiene otras ventajas importantes. Está integrado en el pavimento, por lo que no hay piezas móviles que puedan romperse o congelarse. El sistema utiliza campos magnéticos para transferir energía y funciona perfectamente bajo lluvia intensa, nieve o hielo. Mejora la confiabilidad y la seguridad, ya que los conductores no tienen que salir en medio de una tormenta para manipular un cable de alto voltaje o correr el riesgo de resbalarse en el hielo en una estación de carga.
Dado que el transporte representa aproximadamente un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero en Francia, esta innovación podría ser esencial para reducir la huella ambiental del sector del transporte por carretera. Si bien las empresas involucradas en la prueba aún no han delineado sus próximos pasos inmediatos, demostrar que un autobús, un camión y un automóvil pueden utilizar la misma infraestructura de carga demuestra que la tecnología está preparada para una escala de adopción significativamente mayor.
