Dans une décision qui en a surpris plus d’un, Ford, le deuxième constructeur américain de véhicules électriques, repense sa stratégie d’électrification. Les projets audacieux de l'entreprise en matière de véhicules électriques sont tempérés par les dures réalités de la rentabilité, des préférences des clients et du marché des véhicules électriques en constante évolution.
Après avoir investi des milliards dans le développement de modèles électriques comme le F-150 Lightning et la Mustang Mach-E, ces modèles ne se sont pas révélés aussi rentables qu'espéré. Conjugué à un marché des véhicules électriques difficile, à un intérêt accru pour les véhicules hybrides et à une concurrence féroce de la part des deux constructeurs automobiles établis (et apparemment de la part des constructeurs chinois), Ford a décidé de changer de cap.
La société a annulé ses projets de SUV électrique à trois rangées, choisissant plutôt de se concentrer sur les modèles hybrides. Ford a également confirmé que son très attendu camion électrique « Skunkworks » sera une offre intermédiaire, et non compacte comme beaucoup l'avaient prédit. Le camion électrique de taille moyenne devrait arriver sur le marché au second semestre 2027, soit un autre retard important par rapport à son calendrier de production initial.
L’entreprise ne lancera pas non plus de nouveaux véhicules électriques à moins qu’elle ne puisse générer des bénéfices au cours des 12 premiers mois de ventes. Cette décision, ainsi que d’autres changements dans sa stratégie, devrait coûter à Ford 1,62 milliard d’euros supplémentaires.
Le directeur financier de Ford, John Lawler, défend l'attention renouvelée de l'entreprise aux besoins des clients et aux tendances du marché. "Il s'agit de comprendre le client, de comprendre comment cela va évoluer au fil du temps", a déclaré Lawler. "Il s'agit de leur offrir des choix qui répondent à leurs cycles de service et à leurs besoins, et cela leur donne le choix entre les véhicules électriques à batterie complète et les technologies hybrides."
Bien que les projets de Ford en matière de véhicules électriques soient réduits, le constructeur automobile reste engagé en faveur de l'électrification comme moyen de réduire les émissions de CO2. L'entreprise s'apprête à lancer plusieurs véhicules électriques en Europe cette année et ajuste sa feuille de route nord-américaine pour offrir une gamme plus large d'options électrifiées, y compris des modèles moins chers avec une autonomie étendue.
En plus du camion électrique de taille moyenne, Ford a annoncé son intention de lancer une toute nouvelle fourgonnette commerciale entièrement électrique dont la production dans l'Ohio est prévue en 2026. Cela s'inscrit dans la stratégie de Ford visant à concentrer les efforts d'électrification sur les segments où elle détient un avantage concurrentiel, tels que les fourgonnettes commerciales, les camionnettes de taille moyenne et grande et les SUV à longue autonomie.
L’annulation du SUV électrique à trois rangées représente une perte de 341 millions d’euros de coûts irrécupérables pour Ford. Cependant, l’entreprise est convaincue que les modèles hybrides répondront mieux aux demandes des clients et seront plus rentables. Ford a également confirmé que ses futurs camions Super Duty seront équipés de groupes motopropulseurs hybrides.
Le plan révisé de Ford est fortement influencé par les défis actuels de la production de véhicules électriques, notamment les coûts élevés des batteries et des investissements. Malgré l'augmentation des ventes des Lightning, Mach-E et E-Transit, la division électrique Model e de Ford a enregistré une perte de 4,01 milliards d'euros l'année dernière, et cette année ne s'annonce pas meilleure.
Même si les coûts des batteries ont diminué, ils restent un problème important pour de nombreux constructeurs automobiles. Le PDG de Ford, Jim Farley, a exprimé la nécessité de passer à des véhicules électriques plus petits et plus abordables, reconnaissant la difficulté de rentabiliser les gros véhicules électriques en raison du coût élevé des batteries.
Ford prend également des mesures pour réduire les coûts des batteries et garantir une chaîne d'approvisionnement fiable. La société, en partenariat avec LG Energy Solutions, vise à déplacer une partie de la production de batteries Mustang Mach-E de la Pologne vers le Michigan l'année prochaine afin de bénéficier des incitations de la loi sur la réduction de l'inflation. Ford développe également activement plusieurs technologies hybrides et explore d’autres options de groupes motopropulseurs.
L'approche pragmatique de Ford pour naviguer dans les complexités du marché des véhicules électriques décevra de nombreux passionnés de véhicules électriques. L'accent mis par l'entreprise sur la rentabilité et les exigences des clients s'avérera-t-il une formule gagnante à long terme ? Comme toujours, le temps apportera toutes les réponses. Même si Ford tente de présenter ce revirement comme une bonne chose, ce n’est rien d’autre que l’aveu d’un échec coûteux. Essayer d'attribuer les faibles ventes à une concurrence chinoise inexistante est probablement le point le plus bas. À moins qu’ils parlaient de Tesla.
