In een stap die velen verraste, heroverweegt Ford, Amerika's op één na grootste fabrikant van elektrische voertuigen, zijn elektrificatiestrategie. De gewaagde EV-plannen van het bedrijf worden getemperd door de harde realiteit van winstgevendheid, klantvoorkeuren en de steeds evoluerende EV-markt.
Nadat er miljarden in de ontwikkeling van elektrische modellen als de F-150 Lightning en de Mustang Mach-E waren gestoken, bleken de modellen niet zo winstgevend als gehoopt. Gecombineerd met een uitdagende EV-markt, toegenomen belangstelling voor hybride voertuigen en hevige concurrentie van beide gevestigde autofabrikanten (en blijkbaar van Chinese fabrikanten), heeft Ford besloten zijn koers te veranderen.
Het bedrijf heeft de plannen voor een elektrische SUV met drie rijen geannuleerd en heeft ervoor gekozen zich te concentreren op hybride modellen. Ford bevestigde ook dat zijn langverwachte elektrische truck ‘Skunkworks’ een middelgroot aanbod zal zijn, en niet een compact exemplaar zoals velen hadden voorspeld. De middelgrote elektrische vrachtwagen zal naar verwachting in de tweede helft van 2027 op de markt komen, opnieuw een aanzienlijke vertraging ten opzichte van de oorspronkelijke productietijdlijn.
Het bedrijf zal ook geen nieuwe elektrische voertuigen lanceren, tenzij ze binnen de eerste twaalf maanden na verkoop winst kunnen maken. Deze beslissing, samen met andere wijzigingen in de strategie, zal Ford naar verwachting nog eens 1,62 miljard euro gaan kosten.
Ford's Chief Financial Officer, John Lawler, pleit voor de hernieuwde focus van het bedrijf op de behoeften van de klant en markttrends. "Het komt terug op het begrijpen van de klant, begrijpen hoe dit in de loop van de tijd zal veranderen", aldus Lawler. "Het gaat erom hen keuzes te bieden die aansluiten bij hun werkcyclus en hun behoeften, en dat geeft hen de keuze tussen volledig op batterijen werkende elektrische voertuigen en hybride technologieën."
Terwijl de EV-plannen van Ford worden ingekort, blijft de autofabrikant zich inzetten voor elektrificatie als middel om de CO2-uitstoot te verminderen. Het bedrijf is van plan dit jaar meerdere elektrische voertuigen in Europa te lanceren en past zijn Noord-Amerikaanse routekaart aan om een breder scala aan geëlektrificeerde opties te bieden, waaronder goedkopere modellen met een grotere actieradius.
Naast de middelgrote elektrische vrachtwagen heeft Ford plannen aangekondigd voor een geheel nieuwe, volledig elektrische bedrijfswagen die in 2026 in Ohio zal worden geproduceerd. Dit sluit aan bij de strategie van Ford om de elektrificatie-inspanningen te concentreren op segmenten waar het bedrijf een concurrentievoordeel heeft, zoals commerciële bestelwagens, middelgrote en grote pick-up trucks en SUV's voor de lange afstand.
De annulering van de elektrische SUV met drie rijen betekent een verlies van € 341 miljoen aan verzonken kosten voor Ford. Het bedrijf heeft er echter vertrouwen in dat hybride modellen beter zullen voldoen aan de eisen van de klant en winstgevendheid zullen opleveren. Ford heeft ook bevestigd dat zijn toekomstige Super Duty-trucks over hybride aandrijflijnen zullen beschikken.
Het herziene plan van Ford is sterk beïnvloed door de huidige uitdagingen van de EV-productie, waaronder de hoge batterij- en kapitaalkosten. Ondanks de stijgende verkoop van de Lightning, Mach-E en E-Transit rapporteerde de elektrische Model e-divisie van Ford vorig jaar een verlies van € 4,01 miljard, en dit jaar ziet er niet beter uit.
Hoewel de batterijkosten zijn gedaald, blijven ze voor veel autofabrikanten een groot probleem. Ford-CEO Jim Farley heeft zich uitgesproken over de noodzaak om over te stappen op kleinere, beter betaalbare elektrische voertuigen, waarbij hij de moeilijkheid erkent om grote elektrische voertuigen winstgevend te maken vanwege de hoge kosten van batterijen.
Ford onderneemt ook stappen om de batterijkosten te verlagen en een betrouwbare toeleveringsketen veilig te stellen. Het bedrijf wil, in samenwerking met LG Energy Solutions, volgend jaar een deel van de productie van Mustang Mach-E-batterijen van Polen naar Michigan verplaatsen om in aanmerking te komen voor stimuleringsmaatregelen uit de Inflation Reduction Act. Ford ontwikkelt ook actief meerdere hybride technologieën en onderzoekt andere aandrijflijnopties.
De pragmatische aanpak van Ford bij het navigeren door de complexiteit van de EV-markt zal veel EV-enthousiastelingen teleurstellen. Zal de focus van het bedrijf op winstgevendheid en de eisen van de klant op de lange termijn een winnende formule blijken te zijn? Zoals altijd zal de tijd alle antwoorden geven. Hoewel Ford deze ommekeer als een goede zaak probeert te beschouwen, is het niets anders dan een erkenning van een kostbare mislukking. Proberen de lage verkopen te wijten aan een niet-bestaande Chinese concurrentie is waarschijnlijk het laagste punt. Tenzij ze Tesla bedoelden.
