I et trekk som overrasket mange, revurderer Ford, USAs nest største elbilprodusent, sin elektrifiseringsstrategi. Selskapets dristige EV-planer blir dempet av de harde realitetene med lønnsomhet, kundepreferanser og det stadig utviklende EV-markedet.
Etter å ha brukt milliarder på å utvikle elektriske modeller som F-150 Lightning og Mustang Mach-E, viste modellene seg ikke så lønnsomme som håpet. Sammen med et utfordrende EV-marked, økt interesse for hybridbiler og hard konkurranse fra både etablerte bilprodusenter (og tilsynelatende fra kinesiske produsenter), har Ford bestemt seg for å endre kurs.
Selskapet har kansellert planene for en trerads elektrisk SUV, og velger å fokusere på hybridmodeller i stedet. Ford bekreftet også at den etterlengtede elektriske lastebilen "Skunkworks" vil være et mellomstort tilbud, ikke en kompakt slik mange hadde spådd. Den mellomstore elektriske lastebilen forventes å komme på markedet i andre halvdel av 2027, nok en betydelig forsinkelse fra den opprinnelige produksjonstidslinjen.
Selskapet vil heller ikke lansere noen nye elbiler med mindre de kan tjene penger i løpet av de første 12 månedene av salget. Denne beslutningen, sammen med andre endringer i strategien, forventes å koste Ford ytterligere 1,62 milliarder euro.
Fords finansdirektør, John Lawler, forkjemper selskapets fornyede fokus på kundenes behov og markedstrender. "Det kommer tilbake til å forstå kunden, forstå hvordan dette kommer til å endre seg over tid," sa Lawler. "Det handler om å gi dem valg som oppfyller deres arbeidssykluser og deres behov, og det er å gi dem mulighetene mellom fullbatterielektriske kjøretøy og hybridteknologier."
Mens Fords EV-planer trimmes, er bilprodusenten fortsatt opptatt av elektrifisering som et middel for å redusere CO2-utslipp. Selskapet er satt til å lansere flere elektriske kjøretøy i Europa i år og justerer sitt nordamerikanske veikart for å gi et bredere utvalg av elektrifiserte alternativer, inkludert billigere modeller med utvidet rekkevidde.
I tillegg til den mellomstore elektriske lastebilen, har Ford annonsert planer for en helt ny, helelektrisk kommersiell varebil som skal produseres i Ohio i 2026. Dette er i tråd med Fords strategi om å fokusere elektrifiseringsinnsatsen på segmenter der den har et konkurransefortrinn, som kommersielle varebiler, mellomstore og store pickuper, og SUV-er med lang rekkevidde.
Kanselleringen av den tre-rads elektriske SUV-en betyr et tap på 341 millioner euro i ugjenkallelige kostnader for Ford. Selskapet er imidlertid trygg på at hybridmodeller bedre vil møte kundenes krav og levere lønnsomhet. Ford har også bekreftet at deres fremtidige Super Duty-lastebiler vil ha hybriddrivlinjer.
Fords reviderte plan er sterkt påvirket av de nåværende utfordringene ved produksjon av elbiler, inkludert høye batteri- og kapitalkostnader. Til tross for økende salg av Lightning, Mach-E og E-Transit, rapporterte Fords elektriske Model e-divisjon et tap på 4,01 milliarder euro i fjor, og dette året ser ikke bedre ut.
Selv om batterikostnadene har gått ned, er de fortsatt et betydelig problem for mange bilprodusenter. Fords administrerende direktør Jim Farley har vært vokal om behovet for å skifte mot mindre, rimeligere elbiler, og erkjente vanskeligheten med å gjøre store elbiler lønnsomme på grunn av de høye batterikostnadene.
Ford tar også skritt for å redusere batterikostnadene og sikre en pålitelig forsyningskjede. Selskapet, i samarbeid med LG Energy Solutions, har som mål å flytte noe Mustang Mach-E-batteriproduksjon fra Polen til Michigan neste år for å kvalifisere for insentiver for inflasjonsreduksjonsloven. Ford utvikler også aktivt flere hybridteknologier og utforsker andre drivlinjer.
Fords pragmatiske tilnærming til å navigere i kompleksiteten i elbilmarkedet vil skuffe mange elbilentusiaster. Vil selskapets fokus på lønnsomhet og kundekrav vise seg å være en vinnerformel på sikt? Som alltid vil tiden gi alle svarene. Mens Ford prøver å snu denne snuoperasjonen som en god ting, er det ikke annet enn en innrømmelse av en kostbar fiasko. Å prøve å skylde det lave salget på en ikke-eksisterende kinesisk konkurranse er sannsynligvis det laveste punktet. Med mindre de mente Tesla.
