En una medida que tomó a muchos por sorpresa, Ford, el segundo mayor fabricante de vehículos eléctricos de Estados Unidos, está repensando su estrategia de electrificación. Los audaces planes de vehículos eléctricos de la compañía se están viendo atenuados por las duras realidades de la rentabilidad, las preferencias de los clientes y el mercado de vehículos eléctricos en constante evolución.
Después de haber invertido miles de millones en el desarrollo de modelos eléctricos como el F-150 Lightning y el Mustang Mach-E, los modelos no resultaron tan rentables como se esperaba. Junto con un desafiante mercado de vehículos eléctricos, un mayor interés en los vehículos híbridos y una feroz competencia de ambos fabricantes de automóviles establecidos (y aparentemente de los fabricantes chinos), Ford ha decidido cambiar su rumbo.
La compañía canceló sus planes para un SUV eléctrico de tres filas y optó por centrarse en modelos híbridos. Ford también confirmó que su tan esperada camioneta eléctrica "Skunkworks" será una oferta de tamaño mediano, no compacta como muchos habían predicho. Se espera que el camión eléctrico de tamaño mediano llegue al mercado en la segunda mitad de 2027, otro retraso significativo con respecto a su cronograma de producción original.
La compañía tampoco lanzará ningún vehículo eléctrico nuevo a menos que pueda obtener ganancias dentro de los primeros 12 meses de ventas. Se espera que esta decisión, junto con otros cambios en su estrategia, le cueste a Ford 1.620 millones de euros adicionales.
El director financiero de Ford, John Lawler, defiende el renovado enfoque de la empresa en las necesidades de los clientes y las tendencias del mercado. "Se trata de volver a comprender al cliente, comprender cómo va a ser la transición con el tiempo", dijo Lawler. "Se trata de brindarles opciones que satisfagan sus ciclos de trabajo y sus necesidades, y eso les brinda opciones entre vehículos eléctricos con batería completa y tecnologías híbridas".
Si bien se están recortando los planes de Ford para los vehículos eléctricos, el fabricante de automóviles sigue comprometido con la electrificación como medio para reducir las emisiones de CO2. La compañía lanzará varios vehículos eléctricos en Europa este año y está ajustando su hoja de ruta en América del Norte para ofrecer una gama más amplia de opciones electrificadas, incluidos modelos de menor precio con autonomía extendida.
Además de la camioneta eléctrica de tamaño mediano, Ford ha anunciado planes para una camioneta comercial completamente nueva y totalmente eléctrica cuya producción está prevista en Ohio en 2026. Esto se alinea con la estrategia de Ford de centrar los esfuerzos de electrificación en segmentos en los que tiene una ventaja competitiva, como las camionetas comerciales, las camionetas pickup medianas y grandes y los SUV de largo alcance.
La cancelación del SUV eléctrico de tres filas supone una pérdida de 341 millones de euros en costes hundidos para Ford. Sin embargo, la empresa confía en que los modelos híbridos satisfarán mejor las demandas de los clientes y ofrecerán rentabilidad. Ford también ha confirmado que sus futuras camionetas Super Duty contarán con sistemas de propulsión híbridos.
El plan revisado de Ford está fuertemente influenciado por los desafíos actuales de la producción de vehículos eléctricos, incluidos los altos costos de capital y de batería. A pesar del aumento de las ventas de Lightning, Mach-E y E-Transit, la división eléctrica Model e de Ford informó una pérdida de 4.010 millones de euros el año pasado, y este año no pinta mejor.
Si bien los costos de las baterías han disminuido, siguen siendo un problema importante para muchos fabricantes de automóviles. El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, ha expresado su opinión sobre la necesidad de cambiar hacia vehículos eléctricos más pequeños y asequibles, reconociendo la dificultad de hacer que los vehículos eléctricos grandes sean rentables debido al alto costo de las baterías.
Ford también está tomando medidas para reducir los costos de las baterías y asegurar una cadena de suministro confiable. La compañía, en asociación con LG Energy Solutions, tiene como objetivo trasladar parte de la producción de baterías Mustang Mach-E de Polonia a Michigan el próximo año para calificar para los incentivos de la Ley de Reducción de la Inflación. Ford también está desarrollando activamente múltiples tecnologías híbridas y explorando otras opciones de sistemas de propulsión.
El enfoque pragmático de Ford para navegar por las complejidades del mercado de vehículos eléctricos decepcionará a muchos entusiastas de los vehículos eléctricos. ¿El enfoque de la empresa en la rentabilidad y las demandas de los clientes resultará ser una fórmula ganadora a largo plazo? Como siempre, el tiempo dará todas las respuestas. Si bien Ford está tratando de presentar este cambio como algo bueno, no es más que la admisión de un costoso fracaso. Intentar achacar las bajas ventas a una competencia china inexistente es probablemente el punto más bajo. A menos que se referieran a Tesla.
