I ett drag som överraskade många, omprövar Ford, USA:s näst största elfordonstillverkare, sin elektrifieringsstrategi. Företagets djärva elbilsplaner dämpas av de hårda realiteterna med lönsamhet, kundernas preferenser och den ständigt föränderliga elbilsmarknaden.
Efter att ha satsat miljarder på att utveckla elektriska modeller som F-150 Lightning och Mustang Mach-E, visade sig modellerna inte vara så lönsamma som man hoppats. Tillsammans med en utmanande elbilsmarknad, ökat intresse för hybridfordon och hård konkurrens från både etablerade biltillverkare (och uppenbarligen från kinesiska tillverkare), har Ford beslutat att ändra kurs.
Företaget har avbrutit planerna på en trerads elektrisk SUV och valt att istället fokusera på hybridmodeller. Ford bekräftade också att dess efterlängtade "Skunkworks" elektriska lastbil kommer att vara ett medelstort erbjudande, inte ett kompakt sådant som många hade förutspått. Den medelstora elektriska lastbilen förväntas komma ut på marknaden under andra halvan av 2027, ännu en betydande försening från dess ursprungliga produktionstidslinje.
Företaget kommer inte heller att lansera några nya elfordon om de inte kan gå med vinst inom de första 12 månaderna av försäljningen. Detta beslut, tillsammans med andra förändringar i dess strategi, förväntas kosta Ford ytterligare 1,62 miljarder euro.
Fords finanschef, John Lawler, förespråkar företagets förnyade fokus på kundernas behov och marknadstrender. "Det kommer tillbaka till att förstå kunden, förstå hur detta kommer att förändras över tiden," sa Lawler. "Det handlar om att ge dem val som möter deras arbetscykler och deras behov, och det är att ge dem valmöjligheterna mellan fullbatteridrivna elfordon och hybridteknik."
Medan Fords EV-planer trimmas, är biltillverkaren fortfarande engagerad i elektrifiering som ett sätt att minska CO2-utsläppen. Företaget kommer att lansera flera elfordon i Europa i år och justerar sin nordamerikanska färdplan för att tillhandahålla ett bredare utbud av elektrifierade alternativ, inklusive billigare modeller med utökad räckvidd.
Förutom den medelstora elektriska lastbilen har Ford tillkännagivit planer på en helt ny, helt elektrisk kommersiell skåpbil som är planerad att produceras i Ohio 2026. Detta ligger i linje med Fords strategi att fokusera elektrifieringsinsatser på segment där den har en konkurrensfördel, såsom kommersiella skåpbilar, medelstora och stora pickupbilar, och långdistanssuvar.
Avbokningen av den treradiga elektriska SUV:n innebär en förlust på 341 miljoner euro i sänkta kostnader för Ford. Företaget är dock övertygat om att hybridmodeller bättre kommer att möta kundernas krav och leverera lönsamhet. Ford har också bekräftat att dess framtida Super Duty-lastbilar kommer att ha hybriddrivlinor.
Fords reviderade plan är starkt påverkad av de nuvarande utmaningarna för elbilsproduktion, inklusive höga batteri- och kapitalkostnader. Trots ökande försäljning av Lightning, Mach-E och E-Transit rapporterade Fords elektriska Model e-division en förlust på 4,01 miljarder euro förra året, och det här året ser inte bättre ut.
Även om batterikostnaderna har minskat är de fortfarande ett betydande problem för många biltillverkare. Fords vd Jim Farley har varit högljudd om behovet av att gå över till mindre, mer överkomliga elbilar, och erkänner svårigheten att göra stora elbilar lönsamma på grund av de höga kostnaderna för batterier.
Ford vidtar också åtgärder för att minska batterikostnaderna och säkra en pålitlig leveranskedja. Företaget, i samarbete med LG Energy Solutions, siktar på att flytta en del Mustang Mach-E-batteriproduktion från Polen till Michigan nästa år för att kvalificera sig för incitament för Inflation Reduction Act. Ford utvecklar också aktivt flera hybridteknologier och utforskar andra drivlinor.
Fords pragmatiska inställning till att navigera i komplexiteten på elbilsmarknaden kommer att göra många elbilsentusiaster besvikna. Kommer företagets fokus på lönsamhet och kundkrav visa sig vara en vinnande formel på sikt? Som alltid kommer tiden att ge alla svar. Medan Ford försöker vända denna vändning som en bra sak, är det inget annat än ett erkännande av ett kostsamt misslyckande. Att försöka skylla den låga försäljningen på en icke-existerande kinesisk konkurrens är förmodligen den lägsta punkten. Om de inte menade Tesla.
