Numa medida que apanhou muitos de surpresa, a Ford, o segundo maior fabricante de veículos eléctricos dos Estados Unidos, está a repensar a sua estratégia de electrificação. Os ousados planos de EV da empresa estão sendo moderados pelas duras realidades da lucratividade, das preferências dos clientes e do mercado de EV em constante evolução.
Tendo investido bilhões no desenvolvimento de modelos elétricos como o F-150 Lightning e o Mustang Mach-E, os modelos não se mostraram tão lucrativos quanto se esperava. Juntamente com um mercado desafiante de veículos eléctricos, o aumento do interesse em veículos híbridos e a concorrência feroz de ambos os fabricantes de automóveis estabelecidos (e aparentemente dos fabricantes chineses), a Ford decidiu mudar o seu rumo.
A empresa cancelou os planos para um SUV elétrico de três fileiras, optando por se concentrar em modelos híbridos. A Ford também confirmou que seu tão aguardado caminhão elétrico “Skunkworks” será uma oferta de médio porte, e não compacta, como muitos haviam previsto. Espera-se que o caminhão elétrico de médio porte chegue ao mercado no segundo semestre de 2027, mais um atraso significativo em relação ao cronograma de produção original.
A empresa também não lançará novos veículos elétricos, a menos que consigam obter lucro nos primeiros 12 meses de vendas. Esta decisão, juntamente com outras mudanças na sua estratégia, deverá custar à Ford um adicional de 1,62 mil milhões de euros.
O Diretor Financeiro da Ford, John Lawler, defende o foco renovado da empresa nas necessidades dos clientes e nas tendências do mercado. “É uma questão de entender o cliente, entender como isso vai acontecer ao longo do tempo”, disse Lawler. “Trata-se de fornecer-lhes opções que atendam aos seus ciclos de trabalho e às suas necessidades, e isso lhes dá opções entre veículos elétricos com bateria completa e tecnologias híbridas”.
Embora os planos EV da Ford estejam a ser reduzidos, a montadora continua comprometida com a eletrificação como forma de reduzir as emissões de CO2. A empresa deverá lançar vários veículos elétricos na Europa este ano e está a ajustar o seu roteiro norte-americano para fornecer uma gama mais ampla de opções eletrificadas, incluindo modelos de preços mais baixos com autonomia alargada.
Além do camião eléctrico de médio porte, a Ford anunciou planos para um furgão comercial totalmente novo e totalmente eléctrico, com produção prevista para Ohio em 2026. Isto alinha-se com a estratégia da Ford de concentrar os esforços de electrificação em segmentos onde detém uma vantagem competitiva, como furgões comerciais, picapes de médio e grande porte e SUVs de longo alcance.
O cancelamento do SUV elétrico de três filas representa uma perda de 341 milhões de euros em custos irrecuperáveis para a Ford. No entanto, a empresa está confiante de que os modelos híbridos atenderão melhor às demandas dos clientes e proporcionarão lucratividade. A Ford também confirmou que seus futuros caminhões Super Duty contarão com motorizações híbridas.
O plano revisto da Ford é fortemente influenciado pelos actuais desafios da produção de veículos eléctricos, incluindo os elevados custos de bateria e de capital. Apesar do aumento das vendas do Lightning, Mach-E e E-Transit, a divisão elétrica Model e da Ford reportou um prejuízo de 4,01 mil milhões de euros no ano passado, e este ano não parece nada melhor.
Embora os custos das baterias tenham diminuído, eles continuam a ser um problema significativo para muitas montadoras. O CEO da Ford, Jim Farley, tem falado abertamente sobre a necessidade de mudar para veículos eléctricos mais pequenos e mais acessíveis, reconhecendo a dificuldade de tornar rentáveis os veículos eléctricos grandes devido ao elevado custo das baterias.
A Ford também está a tomar medidas para reduzir os custos das baterias e garantir uma cadeia de abastecimento fiável. A empresa, em parceria com a LG Energy Solutions, pretende transferir parte da produção de baterias Mustang Mach-E da Polónia para Michigan no próximo ano para se qualificar para os incentivos da Lei de Redução da Inflação. A Ford também está desenvolvendo ativamente múltiplas tecnologias híbridas e explorando outras opções de motorização.
A abordagem pragmática da Ford para navegar pelas complexidades do mercado de veículos elétricos irá decepcionar muitos entusiastas de veículos elétricos. Será que o foco da empresa na lucratividade e nas demandas dos clientes será uma fórmula vencedora no longo prazo? Como sempre, o tempo fornecerá todas as respostas. Embora a Ford esteja tentando considerar essa reviravolta uma coisa boa, ela nada mais é do que a admissão de um fracasso caro. Tentar atribuir a culpa pelas baixas vendas a uma concorrência chinesa inexistente é provavelmente o ponto mais baixo. A menos que eles se referissem a Tesla.
