Le prestige de l'héritage BMW en Chine signifiait un six cylindres en ligne rauque pendant bien trop d'années. Une calandre était en quelque sorte liée à l'hypothèse selon laquelle les acheteurs de Shanghai et de Pékin seraient heureux de payer une lourde taxe sur les badges. Mais les règles d'engagement dans le plus grand terrain d'essai de véhicules électriques au monde ont été réécrites, et Munich le sait. Sa part de marché étant confrontée à une pression inconfortable de la part de concurrents nationaux hyper-innovants, BMW a décidé qu'apporter une mise à jour au Sichuan n'était pas suffisant. Il a apporté une philosophie complètement redémarrée sous la forme des tout nouveaux iX3 et i3 à empattement long.
Construit sur l'architecture sur mesure de la Neue Klasse (un surnom historique de BMW précédemment utilisé dans les années 1960 pour se sauver de la ruine financière), ce crossover électrique étiré constitue une rupture radicale avec les compromis à moitié mesurés du passé. Les comptoirs de haricots de Bavière ont dû se regarder longuement et attentivement dans le miroir, en déployant trois versions distinctes avec des autocollants de prévente à partir de 269 900 RMB (environ 33 900 €) et culminant à 339 900 RMB (environ 43 000 €).
Visuellement, l'iX3 rejette les narines béantes aux dents de castor au profit d'un visage net et rétro-futuriste qui fonctionne vraiment. Le design emblématique du rein est réinventé sous la forme d'un panneau lumineux tridimensionnel affleurant flanqué de groupes lumineux « Digital Angel » contenant 322 éléments LED individuels. Le long des flancs, les poignées de porte semi-cachées allient un look élégant à des sécurités mécaniques. Mais le véritable sujet de discussion est la taille de la machine. La carrosserie s'étend sur 4 885 mm de longueur hors tout, mesure 1 895 mm de large et s'élève à 1 635 mm de hauteur, le tout assis sur un empattement de 3 005 mm.
L'iX3 standard européen mesure 4 782 mm de long et un empattement de 2 897 mm. L'omniprésente Tesla Model Y semble ici résolument compacte - 4 751 mm de longueur avec un empattement de 2 890 mm. Même les piliers chinois locaux comme le Nio ES6 (mesurant 4 854 mm de longueur sur un empattement de 2 915 mm) cèdent l'espace de la cabine entre les essieux à cette limousine allongée bavaroise.
En créant une empreinte qui correspond presque à l'empattement du nouveau iX5 (3 035 mm), BMW a donné la priorité à l'espace pour les genoux à l'arrière de la classe exécutive, répondant directement aux goûts de l'élite chinoise en matière de chauffeur sans gonfler l'extérieur pour en faire une barge impossible à garer.
Les véhicules Neue Klasse utilisent le matériel eDrive de sixième génération de BMW fonctionnant sur une architecture 800 V à domaine complet. Il est révolu le temps où BMW installait des blocs-batteries volumineux dans des plates-formes CLAR multi-énergies qui transportaient un poids mort et des planchers compromis. Le nouveau pack utilise 4 695 cellules cylindriques disposées selon une configuration directe Cell-to-Pack, avec une capacité totale de 108 kWh. Ce saut de densité technique offre une augmentation de 20 % de l’énergie volumétrique et un bond de 30 % de l’autonomie utilisable par rapport à son prédécesseur.
L'iX3 50L à double moteur haut de gamme s'appuie sur un moteur asynchrone à l'avant associé à une unité synchrone à excitation externe entraînant les roues arrière. Ensemble, ils envoient 351 kW – une honnête puissance de 477 chevaux – aux quatre roues, délivrant une poussée immédiate et écrasante de 0 à 100 km/h en 5 secondes.
L'efficacité officielle s'élève à un impressionnant 15,1 kWh aux 100 km, promettant une autonomie allant jusqu'à 900 km sur le cycle CLTC. Lorsque le pack devient finalement faible, le système de charge de 800 V peut aspirer suffisamment d'électrons en 10 minutes pour reconstituer 400 km d'autonomie, tandis qu'une session de charge rapide de routine de 10 à 80 % ne prend que 21 minutes.
L'aspect pratique n'a pas non plus été sacrifié sur l'autel du design : vous obtenez un coffre pratique de 58 litres pour cacher vos câbles de chargement et une cave à bagages arrière contenant 540 litres, extensible à 1 600 litres lorsque vous déposez la deuxième rangée à plat.
À l'intérieur, vous trouverez un intérieur qui ressemble à un salon scandinave minimaliste organisé par la Silicon Valley. La pièce maîtresse est le nouveau cockpit Panoramic iDrive, qui abandonne complètement les habitacles d'instruments conventionnels. Au lieu de cela, un affichage tête haute 3D utilise une projection à focale ultra-courte pour projeter une interface 4K de 40 pouces d'une netteté exceptionnelle directement le long de la base inférieure du pare-brise, créant ainsi un horizon d'informations dégagé. Flottant à côté se trouve un écran central d'infodivertissement de 17,9 pouces, judicieusement incliné de 17,5 degrés vers le conducteur dans le prolongement de la géométrie classique centrée sur le conducteur de BMW.
Munich a ravalé sa fierté d'entreprise sur le front numérique, reconnaissant qu'une suite mondiale d'infodivertissement n'est pas suffisante pour une réalité chinoise hyper-connectée. Plutôt que d'imposer la navigation européenne et les assistants vocaux aux acheteurs locaux, le système utilise Huawei HiCar aux côtés d'Apple CarPlay, tout en intégrant le grand modèle linguistique d'Alibaba et le moteur de raisonnement de DeepSeek directement dans la pile cognitive du véhicule.
Du côté de l’assistance à la conduite, BMW s’est associé au spécialiste autonome Momenta pour co-développer un système de conduite IA de bout en bout, spécialement formé pour naviguer dans les réalités chaotiques des scooters et des divisions de voies du trafic urbain chinois.
Mais l'iX3 n'était pas la seule licorne sur la scène de Chengdu : BMW a également dévoilé l'habitacle de la berline électrique i3 à empattement long. Avec une production débutant au début de 2027, la berline surbaissée reflète les bases 800 V du SUV et son empattement allongé de 3 005 mm.
Drapé d'une superbe finition de peinture bleue et présentant un écusson M illuminé sur le coude Hofmeister, l'i3 contient le même écran HUD de 43,3 pouces, un coffre de 31 litres et un coffre de 420 litres. Avec un 0 à 100 km/h délivré en 4,7 secondes et le même pack de 108 kWh promettant une autonomie comprise entre 906 km et 912 km, la remplaçante électrique de la Série 3 s'annonce comme une grande grande routière à grande vitesse.
Voir les deux véhicules ensemble met en lumière le demi-tour stratégique de BMW. Le géant allemand a longtemps marché sur la corde raide de l'électricité, en protégeant ses paris en fabriquant des modèles de batteries sur des plateformes à combustion interne partagées. Cette stratégie a fourni un soutien financier au début de la phase d’adoption, mais elle a laissé BMW vulnérable lorsque la nouvelle génération de véhicules électriques est arrivée avec un emballage supérieur, une recharge plus rapide et une intégration logicielle inégalée.
Nous assistons à un titan hérité qui joue enfin au jeu électrique moderne en termes de premier plan. En associant une dynamique de conduite adaptée aux roues arrière et une ingénierie avancée de cellules cylindriques de 800 V avec une véritable intelligence logicielle locale, la Neue Klasse de BMW prouve que Munich peut évoluer sans perdre son âme. Les iX3 et i3 à empattement long montrent que la machine de conduite ultime peut toujours être à la hauteur de son insigne, même lorsque le compte-tours est remplacé par des écrans panoramiques 4K et que le réservoir d'essence devient une relique de l'histoire.
