Legacy BMW-prestige in China betekende veel te veel jaren een keelachtige zescilinder. Een niergrille hield op de een of andere manier verband met de veronderstelling dat kopers in Shanghai en Peking graag een flinke badgebelasting zouden betalen. Maar de regels voor deelname aan het grootste EV-testterrein ter wereld zijn herschreven, en München weet dat. Omdat zijn marktaandeel werd geconfronteerd met een ongemakkelijke druk van hyper-innovatieve binnenlandse uitdagers, besloot BMW dat het brengen van een update naar Sichuan niet genoeg was. Het bracht een volledig opnieuw opgestarte filosofie met zich mee in de vorm van de geheel nieuwe iX3 en i3 met lange wielbasis.
Gebouwd op de op maat gemaakte Neue Klasse-architectuur (een historische naam BMW die eerder in de jaren zestig werd gebruikt om zichzelf te redden van een financiële ondergang), wijkt deze langgerekte elektrische crossover radicaal af van de half afgemeten compromissen uit het verleden. De bonentelers in Beieren moeten lang en goed in de spiegel hebben gekeken en drie verschillende versieringen met voorverkoopstickers hebben uitgerold, beginnend bij RMB 269.900 (ongeveer € 33.900) en met een maximum van RMB 339.900 (ongeveer € 43.000).
Visueel gooit de iX3 de gapende neusgaten met bevertanden weg ten gunste van een helder, retro-futuristisch gezicht dat echt werkt. Het kenmerkende nierontwerp is opnieuw vormgegeven als een vlak, driedimensionaal verlicht paneel geflankeerd door ‘Digital Angel’-lichtclusters met daarin 322 individuele LED-elementen. Langs de flanken combineren halfverborgen deurklinken een strak uiterlijk met mechanische fail-safes. Maar het echte gespreksonderwerp is de schaal van de machine. De carrosserie strekt zich uit tot een totale lengte van 4.885 mm, is 1.895 mm breed en stijgt tot 1.635 mm hoog, allemaal op een wielbasis van 3.005 mm.
De standaard Europese iX3 is 4.782 mm lang en heeft een wielbasis van 2.897 mm. Het alomtegenwoordige Tesla-model Y ziet er hier beslist compact uit: een lengte van 4.751 mm en een wielbasis van 2.890 mm. Zelfs Chinese grootheden als de Nio ES6 (met een lengte van 4.854 mm over een wielbasis van 2.915 mm) geven de cabineruimte tussen de assen over aan deze Beierse stretchlimo.
Door een voetafdruk uit te werken die bijna overeenkomt met de wielbasis van de nieuweiX5 (3.035 mm), heeft BMW prioriteit gegeven aan de knieruimte achterin in de executive klasse, waarbij rechtstreeks wordt ingespeeld op de smaak van de Chinese elite met chauffeur, zonder de buitenkant op te blazen tot een onparkeerbaar schip.
De Neue Klasse-voertuigen gebruiken BMW's eDrive-hardware van de zesde generatie die draait op een full-domein 800V-architectuur. Voorbij zijn de dagen dat BMW omvangrijke batterijpakketten in multi-energie CLAR-platforms sloeg die een dood gewicht droegen en vloerplanken in gevaar brachten. Het nieuwe pakket maakt gebruik van 4695 cilindrische cellen, gerangschikt in een directe Cell-to-Pack-indeling, met een totale capaciteit van 108 kWh. Deze kunstmatige dichtheidssprong zorgt voor een toename van 20% in volumetrische energie en een geclaimde sprong van 30% in bruikbaar rijbereik ten opzichte van zijn voorganger.
De topklasse iX3 50L met dubbele motor vertrouwt op een asynchrone motor vooraan, gecombineerd met een extern bekrachtigde synchrone eenheid die de achterwielen aandrijft. Samen sturen ze 351 kW (een eerlijke 477 pk) naar alle vier de wielen, wat een onmiddellijke, ruggengraatcomprimerende stuwkracht levert van 0 tot 100 km/u in 5 seconden.
De officiële efficiëntie bedraagt een indrukwekkende 15,1 kWh per 100 km, wat een rijbereik tot 900 km belooft volgens de CLTC-cyclus. Wanneer de batterij eindelijk leeg is, kan het 800V-laadsysteem in 10 minuten voldoende elektronen opzuigen om de actieradius van 400 km aan te vullen, terwijl een routinematige snellaadsessie van 10% tot 80% slechts 21 minuten duurt.
De functionaliteit is ook niet opgeofferd op het altaar van het design: je krijgt een handige 58-liter frunk om je oplaadkabels in te verbergen en een bagageruimte achterin met een inhoud van 540 liter, uitbreidbaar tot 1.600 liter als je de tweede zitrij plat laat vallen.
Binnenin vind je een interieur dat aanvoelt als een minimalistische Scandinavische lounge, samengesteld door Silicon Valley. Het middelpunt is de nieuwe panoramische iDrive-cockpit, die conventionele instrumentenpanelen volledig achterwege laat. In plaats daarvan maakt een 3D-head-updisplay gebruik van ultrakorte projectieafstand om een haarscherpe 40-inch 4K-interface direct langs de onderkant van de voorruit te projecteren, waardoor een onbelemmerde informatiehorizon ontstaat. Ernaast zweeft een 17,9-inch centraal infotainmentscherm, bedachtzaam 17,5 graden naar de bestuurder gekanteld, in een voortzetting van BMW's klassieke, op de bestuurder gerichte geometrie.
München heeft zijn bedrijfstrots op het digitale front ingeslikt en erkend dat een wereldwijd infotainmentpakket niet goed genoeg is voor een hyperverbonden Chinese realiteit. In plaats van Europese navigatie- en stemassistenten aan lokale kopers op te dringen, gebruikt het systeem Huawei HiCar naast Apple CarPlay, terwijl het grote taalmodel van Alibaba en de redeneermachine van DeepSeek rechtstreeks in de cognitieve stapel van het voertuig worden ingebed.
Op het gebied van rijhulp werkte BMW samen met autonoom specialist Momenta om samen een end-to-end AI-aandrijfsysteem te ontwikkelen, specifiek getraind om te navigeren door de chaotische, scooterwevende, rijstroken-splitsende realiteit van het Chinese stadsverkeer.
Maar de iX3 was niet de enige eenhoorn op het podium in Chengdu: BMW onthulde ook de cabine van de i3 Long Wheelbase elektrische sedan. Nu de productie begin 2027 van start gaat, weerspiegelt de laaghangende sedan de 800V-basis van de SUV en de verlengde wielbasis van 3.005 mm.
De i3 is gedrapeerd in een verbluffende blauwe verfafwerking en voorzien van een verlicht M-embleem op de Hofmeister-knik, en heeft hetzelfde 43,3-inch HUD-display, een 31-liter frunk en een kofferbak van 420 liter. Met een acceleratie van 0 tot 100 km/u in 4,7 seconden en hetzelfde 108 kWh-pakket dat een bereik tussen 906 km en 912 km belooft, ontwikkelt de elektrische 3-serie vervanger zich tot een geweldige snelle grand tourer.
Door beide voertuigen samen te zien, wordt de strategische U-bocht van BMW duidelijk. De Duitse reus liep jarenlang op een elektrisch koord en dekte zijn weddenschappen af door batterijmodellen te maken op gedeelde verbrandingsplatforms. Die strategie zorgde voor financiële steun tijdens de vroege adoptiefase, maar maakte BMW kwetsbaar toen de nieuwe generatie EV’s arriveerde met superieure verpakkingen, sneller opladen en ongeëvenaarde software-integratie.
We kijken naar een oude titan die eindelijk het moderne elektrische spel op de voorgrond speelt. Door de juiste, op het achterwiel gerichte rijdynamiek en geavanceerde 800V-cilinderceltechnologie te combineren met echte lokale software-intelligentie, bewijst BMW's Neue Klasse dat München kan evolueren zonder zijn ziel te verliezen. De iX3 en i3 met lange wielbasis laten zien dat de ultieme rijmachine zijn badge nog steeds waar kan maken - zelfs wanneer de toerenteller wordt vervangen door panoramische 4K-schermen en de benzinetank een overblijfsel uit de geschiedenis wordt.
