Les efforts visant à faire de l’Europe un acteur clé sur le marché des batteries pour véhicules électriques ont subi un revers majeur. Northvolt, une start-up suédoise autrefois saluée comme une lueur d'espoir face à la domination asiatique des batteries, a déposé le bilan dans son pays d'origine.
Northvolt a annoncé qu'elle ne pouvait pas obtenir le financement nécessaire pour continuer à opérer en Suède. Un syndic nommé par le tribunal se chargera de la vente des actifs de l'entreprise et réglera ses dettes alors que les 5 000 salariés de l'entreprise font face à un avenir incertain. Northvolt a déclaré qu'elle coopérerait avec les autorités et les syndicats pour apporter son soutien pendant cette période difficile.
Le dépôt de bilan fait suite à des mois de difficultés financières. Northvolt avait déjà déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11) aux États-Unis en novembre. Peu de temps après, le PDG Peter Carlsson a démissionné, révélant que l'entreprise avait besoin entre 1 et 1,2 milliard de dollars pour rester à flot. Même après avoir levé plus de 10 milliards de dollars en fonds propres, en dettes et en financement public depuis sa création en 2016, l’entreprise n’a pas pu surmonter son fardeau financier. Les investisseurs comprenaient Volkswagen et Goldman Sachs.
L'ambition de Northvolt était de « marquer l'histoire du pétrole » en produisant des batteries durables pour véhicules électriques. L'entreprise a construit une grande usine dans le nord de la Suède, dans le but d'utiliser de l'énergie verte pour produire des centaines de milliers de batteries par an. Cependant, l'installation a été confrontée à de nombreux défis opérationnels, son expansion ayant été suspendue l'année dernière.
L'entreprise a imputé ses difficultés financières à "une série de défis cumulatifs". Il s’agissait notamment de la hausse des coûts du capital, de l’instabilité géopolitique, des perturbations de la chaîne d’approvisionnement et de l’évolution des demandes du marché. Northvolt a déjà été critiquée pour avoir tenté de construire des usines sur plusieurs sites en même temps, notamment en Suède, en Allemagne et aux États-Unis.
Dans un ultime effort pour sauver l’entreprise, Northvolt a mis en œuvre des mesures de réduction des coûts, notamment 1 600 suppressions d’emplois. L'entreprise avait prévu d'achever sa restructuration d'ici fin mars. Malheureusement, la faillite a mis un terme inattendu à un chapitre très important des efforts européens visant à établir une industrie compétitive des batteries pour véhicules électriques.
