Nacisk, aby Europa stała się kluczowym graczem na rynku akumulatorów do pojazdów elektrycznych, spotkał się z poważnym niepowodzeniem. Northvolt, szwedzki startup, niegdyś okrzyknięty latarnią nadziei przeciwko azjatyckiej dominacji w dziedzinie akumulatorów, złożył wniosek o upadłość w swoim rodzinnym kraju.
Northvolt ogłosił, że nie jest w stanie zapewnić środków niezbędnych do kontynuowania działalności w Szwecji. Wyznaczony przez sąd syndyk zajmie się sprzedażą majątku firmy i uregulowaniem jej długów, podczas gdy przyszłość 5000 pracowników firmy jest niepewna. Northvolt oświadczył, że będzie współpracować z władzami i związkami zawodowymi, aby zapewnić wsparcie w tym trudnym czasie.
Ogłoszenie upadłości następuje po miesiącach zmagań finansowych. W listopadzie Northvolt złożył wniosek o ochronę przed upadłością na podstawie rozdziału 11 w Stanach Zjednoczonych. Wkrótce potem dyrektor generalny Peter Carlsson ustąpił ze stanowiska, ujawniając, że firma potrzebuje od 1 miliarda do 1,2 miliarda dolarów, aby utrzymać się na rynku. Nawet po zebraniu ponad 10 miliardów dolarów w formie kapitału własnego, długu i finansowania publicznego od momentu założenia w 2016 roku firma nie była w stanie przezwyciężyć swoich obciążeń finansowych. Wśród inwestorów znaleźli się Volkswagen i Goldman Sachs.
Ambicją Northvolt było „przejście do historii ropy naftowej” poprzez produkcję zrównoważonych akumulatorów EV. Firma zbudowała dużą fabrykę w północnej Szwecji, której celem było wykorzystanie zielonej energii do produkcji setek tysięcy baterii rocznie. Obiekt stanął jednak przed licznymi wyzwaniami operacyjnymi, a jego rozbudowa została wstrzymana w zeszłym roku.
Za swoje kłopoty finansowe firma obwiniała „serię nakładających się wyzwań”. Należą do nich rosnące koszty kapitału, niestabilność geopolityczna, zakłócenia w łańcuchu dostaw i zmieniające się wymagania rynku. Northvolt spotkał się wcześniej z krytyką za próby budowy fabryk w wielu lokalizacjach jednocześnie, w tym w Szwecji, Niemczech i Stanach Zjednoczonych.
Podejmując ostatnią próbę ratowania firmy, Northvolt wprowadził środki mające na celu zmniejszenie kosztów, w tym redukcję 1600 stanowisk pracy. Spółka planowała zakończyć restrukturyzację do końca marca. Niestety upadłość nieoczekiwanie zakończyła bardzo ważny rozdział w wysiłkach Europy na rzecz stworzenia konkurencyjnego przemysłu akumulatorów do pojazdów elektrycznych.
