Der Versuch Europas, ein wichtiger Akteur auf dem Markt für Elektrofahrzeugbatterien zu werden, hat einen herben Rückschlag erlitten. Northvolt, ein schwedisches Startup, das einst als Hoffnungsträger gegen die asiatische Batteriedominanz gefeiert wurde, hat in seinem Heimatland Insolvenz angemeldet.
Northvolt gab bekannt, dass es nicht in der Lage sei, die nötigen Mittel zu erhalten, um den Betrieb in Schweden fortzusetzen. Ein vom Gericht bestellter Treuhänder wird sich um den Verkauf der Vermögenswerte des Unternehmens kümmern und seine Schulden begleichen, während die 5.000 Mitarbeiter des Unternehmens einer ungewissen Zukunft gegenüberstehen. Northvolt hat erklärt, dass es mit Behörden und Gewerkschaften zusammenarbeiten wird, um in dieser schwierigen Zeit Unterstützung zu leisten.
Der Insolvenzantrag folgt auf monatelange finanzielle Schwierigkeiten. Northvolt hatte bereits im November in den USA Insolvenzschutz nach Kapitel 11 beantragt. Kurz darauf trat CEO Peter Carlsson zurück und gab bekannt, dass das Unternehmen zwischen 1 und 1,2 Milliarden US-Dollar benötige, um über Wasser zu bleiben. Selbst nachdem das Unternehmen seit seiner Gründung im Jahr 2016 Eigenkapital, Schulden und öffentliche Mittel in Höhe von über 10 Milliarden US-Dollar aufgenommen hatte, konnte es seine finanziellen Belastungen nicht bewältigen. Zu den Investoren gehörten Volkswagen und Goldman Sachs.
Das Ziel von Northvolt war es, durch die Produktion nachhaltiger Batterien für Elektrofahrzeuge „Ölgeschichte zu schreiben“. Das Unternehmen baute eine große Fabrik in Nordschweden mit dem Ziel, mit grüner Energie jährlich Hunderttausende Batterien herzustellen. Allerdings stand die Anlage vor zahlreichen betrieblichen Herausforderungen, da ihre Erweiterung im vergangenen Jahr eingestellt wurde.
Das Unternehmen machte „eine Reihe sich verschärfender Herausforderungen“ für seine finanziellen Schwierigkeiten verantwortlich. Dazu gehörten steigende Kapitalkosten, geopolitische Instabilität, Unterbrechungen der Lieferkette und veränderte Marktanforderungen. Northvolt wurde zuvor kritisiert, weil es versuchte, Fabriken an mehreren Standorten gleichzeitig zu bauen, darunter in Schweden, Deutschland und den Vereinigten Staaten.
In einem letzten Versuch, das Unternehmen zu retten, führte Northvolt Kostensenkungsmaßnahmen durch, darunter den Abbau von 1.600 Arbeitsplätzen. Das Unternehmen hatte geplant, seine Umstrukturierung bis Ende März abzuschließen. Leider bedeutete die Insolvenz ein unerwartetes Ende eines sehr wichtigen Kapitels in Europas Bemühungen, eine wettbewerbsfähige Batterieindustrie für Elektrofahrzeuge aufzubauen.
