Presset for at Europa skal bli en nøkkelaktør i markedet for elbilbatterier har fått et stort tilbakeslag. Northvolt, en svensk startup som en gang ble hyllet som et fyrtårn av håp mot asiatisk batteridominans, har begjært seg konkurs i hjemlandet.
Northvolt kunngjorde at de ikke kunne sikre den nødvendige finansieringen for å fortsette driften i Sverige. En rettsoppnevnt bobestyrer vil ta hånd om salget av selskapets eiendeler og gjøre opp dets gjeld mens selskapets 5000 ansatte går en usikker fremtid i møte. Northvolt har uttalt at de vil samarbeide med myndigheter og fagforeninger for å gi støtte i denne vanskelige tiden.
Konkursanmeldelsen følger måneder med økonomiske kamper. Northvolt søkte tidligere kapittel 11-konkursbeskyttelse i USA i november. Kort tid etter gikk administrerende direktør Peter Carlsson av, og avslørte at selskapet trengte mellom 1 milliard og 1,2 milliarder dollar for å holde seg flytende. Selv etter å ha samlet inn over 10 milliarder dollar i egenkapital, gjeld og offentlig finansiering siden grunnleggelsen i 2016, kunne ikke selskapet overvinne sine økonomiske byrder. Investorer inkluderte Volkswagen og Goldman Sachs.
Northvolts ambisjon var å "gjøre oljehistorie" ved å produsere bærekraftige EV-batterier. Selskapet bygde en stor fabrikk i Nord-Sverige, med mål om å bruke grønn energi til å produsere hundretusenvis av batterier årlig. Imidlertid sto anlegget overfor en rekke driftsutfordringer, og utvidelsen ble stoppet i fjor.
Selskapet beskyldte "en rekke sammensatte utfordringer" for sine økonomiske problemer. Disse inkluderte økende kapitalkostnader, geopolitisk ustabilitet, forstyrrelser i forsyningskjeden og skiftende markedskrav. Northvolt møtte kritikk tidligere for å ha forsøkt å bygge fabrikker på flere steder samtidig, inkludert Sverige, Tyskland og USA.
I et siste forsøk på å redde selskapet, gjennomførte Northvolt kostnadsbesparende tiltak, inkludert 1600 nedskjæringer. Selskapet hadde planlagt å fullføre restruktureringen innen utgangen av mars. Dessverre brakte konkursen en uventet slutt på et svært viktig kapittel i Europas innsats for å etablere en konkurransedyktig elbil-batteriindustri.
