De drang om Europa een belangrijke speler te laten worden op de markt voor EV-batterijen heeft een grote tegenslag gekend. Northvolt, een Zweedse startup die ooit werd geprezen als een baken van hoop tegen de Aziatische batterijdominantie, heeft in zijn thuisland faillissement aangevraagd.
Northvolt kondigde aan dat het niet de noodzakelijke financiering kon verkrijgen om zijn activiteiten in Zweden voort te zetten. Een door de rechtbank aangestelde trustee zal de leiding nemen over de verkoop van de activa van het bedrijf en de schulden afbetalen, terwijl de 5.000 werknemers van het bedrijf een onzekere toekomst tegemoet gaan. Northvolt heeft verklaard dat het zal samenwerken met de autoriteiten en vakbonden om steun te bieden in deze moeilijke tijd.
De faillissementsaanvraag volgt op maanden van financiële problemen. Northvolt heeft in november in de Verenigde Staten eerder faillissementsbescherming volgens Chapter 11 aangevraagd. Kort daarna trad CEO Peter Carlsson af, waaruit bleek dat het bedrijf tussen de 1 en 1,2 miljard dollar nodig had om het hoofd boven water te houden. Zelfs nadat het bedrijf sinds de oprichting in 2016 meer dan 10 miljard dollar aan eigen vermogen, schulden en publieke financiering had opgehaald, kon het zijn financiële lasten niet overwinnen. Investeerders waren onder meer Volkswagen en Goldman Sachs.
De ambitie van Northvolt was om "oliegeschiedenis te schrijven" door duurzame EV-batterijen te produceren. Het bedrijf bouwde een grote fabriek in Noord-Zweden, met als doel groene energie te gebruiken om jaarlijks honderdduizenden batterijen te produceren. De faciliteit werd echter geconfronteerd met tal van operationele uitdagingen, waarbij de uitbreiding vorig jaar werd opgeschort.
Het bedrijf gaf de schuld aan "een reeks samengestelde uitdagingen" voor zijn financiële problemen. Deze omvatten stijgende kapitaalkosten, geopolitieke instabiliteit, verstoringen van de toeleveringsketen en veranderende markteisen. Northvolt kreeg eerder kritiek omdat hij probeerde fabrieken op meerdere locaties tegelijk te bouwen, waaronder Zweden, Duitsland en de Verenigde Staten.
In een laatste wanhopige poging om het bedrijf te redden voerde Northvolt kostenbesparende maatregelen door, waaronder het schrappen van 1.600 banen. Het bedrijf was van plan de herstructurering eind maart af te ronden. Helaas bracht het faillissement een onverwacht einde aan een zeer belangrijk hoofdstuk in de Europese inspanningen om een concurrerende EV-batterij-industrie tot stand te brengen.
