Der futuristische Fahrdienst von Tesla in Austin, Texas, hat gerade ein entschieden Low-Tech-Update erhalten. Das Unternehmen hat seine menschlichen Vorgesetzten vom Beifahrersitz auf den Fahrersitz verlagert. Der offizielle Grund ist eine vorsichtige Ausweitung auf Hochgeschwindigkeitsautobahnen, aber der Zeitpunkt der Änderung deutet auf eine viel komplexere Geschichte hin, die neue Landesgesetze und die wahren Fähigkeiten der autonomen Fahrtechnologie betrifft.
In den ersten zwei Betriebsmonaten in Austin bot der Tesla Robotaxi-Dienst einen einzigartigen Anblick. Kunden, in erster Linie eine ausgewählte Gruppe von Influencern und Eingeladenen, riefen eines der Elektroautos des Unternehmens und fanden einen Tesla-Mitarbeiter vor, der die Fahrt vom Beifahrersitz aus überwachte.
Mit einem Finger über einem Notausschalter war der Mitarbeiter zur Stelle, um einzugreifen, wenn das Full Self-Driving (FSD)-System des Autos einen Fehler machte. Der Service war auf Straßen mit niedrigerer Geschwindigkeit beschränkt, aber die Konfiguration warf Zweifel an seiner Wirksamkeit im Vergleich zu einem geschulten Fachmann am Steuer auf, der jederzeit bereit war, die Kontrolle zu übernehmen.
Am 1. September kündigte Tesla an, den Einsatzbereich des Dienstes auf Autobahnen auszudehnen. In einer Erklärung auf X, der Social-Media-Plattform von CEO Elon Musk, erläuterte das Unternehmen den Wandel. „Sicherheitsmonitore sind nur bei Fahrten, die das Fahren auf der Autobahn beinhalten, auf dem Fahrersitz, als selbst auferlegter vorsichtiger erster Schritt zur Ausweitung auf Autobahnen“, heißt es in dem Beitrag.
Oberflächlich betrachtet ist dies ein logischer Schritt. Die mit autonomen Systemen verbundenen Risiken nehmen bei 113 km/h dramatisch zu und ein Fahrer mit sofortigem Zugriff auf Lenkrad und Pedale ist ein unbestreitbarer Sicherheitsgewinn.
Das Datum der Änderung, der 1. September, ist jedoch aus einem anderen Grund von Bedeutung. Es war genau der Tag, an dem ein neues texanisches Gesetz, Senate Bill 2807, in Kraft trat. Bisher gab es in Texas sehr lockere Regeln für das Testen autonomer Fahrzeuge. Das neue Gesetz verändert die Spielregeln und führt eine viel strengere Aufsicht für Unternehmen ein, die wirklich fahrerlose Fahrzeuge betreiben wollen.
Um ein Auto ohne Menschen auf die Straße zu bringen, müssen Unternehmen nun nachweisen, dass ihr System gemäß den von der Society of Automotive Engineers (SAE) festgelegten Standards als autonomes System der Stufe 4 oder 5 qualifiziert ist. Dieses Maß an Autonomie bedeutet, dass das Auto alle Fahraufgaben ohne menschliche Aufsicht bewältigen kann. Das Gesetz schreibt außerdem eine detaillierte Berichterstattung über Sicherheitsdaten und Pläne für die Interaktion der Fahrzeuge mit Ersthelfern vor.
Diese neue Rechtslandschaft ist entscheidend für das Verständnis der Entscheidung von Tesla. Das gelobte Full Self-Driving-System des Unternehmens ist trotz seines Namens offiziell als Fahrerassistenzsystem der SAE-Stufe 2 eingestuft. Diese Klassifizierung bedeutet, dass die Technologie beim Lenken, Bremsen und Beschleunigen unterstützt, der Fahrer jedoch jederzeit voll engagiert und verantwortlich für das Fahrzeug bleiben muss.
Durch die Verlagerung des Mitarbeiters vom Beifahrersitz auf den Fahrersitz verfügt Tesla nun über ein Fahrzeug, das als Level-2-System mit einem „Sicherheitsfahrer“ arbeitet. Dies ermöglicht es dem Unternehmen, seinen „Robotaxi“-Betrieb fortzusetzen und auf Autobahnen zu expandieren, ohne die schwierigen und teuren neuen Anforderungen von SB 2807 für einen echten Level-4-Service erfüllen zu müssen.
Diese Situation zeigt die aktuelle Kluft zwischen Teslas ehrgeizigen Zielen und der Realität seiner Technologie. Der Begriff „Robotaxi“ suggeriert ein völlig autonomes Erlebnis, ähnlich dem, was die Konkurrenz anbietet. Waymo, eine Tochtergesellschaft der Google-Muttergesellschaft Alphabet, betreibt derzeit in mehreren US-Städten, darunter Austin, Fahrgastdienste. Bei diesen Elektroautos sitzt niemand am Steuer.
Teslas Ansatz, einen Sicherheitsfahrer einzusetzen, ist nicht neu; Es setzt diese Methode bereits in seinem Dienst in der San Francisco Bay Area ein, wo die kalifornischen Aufsichtsbehörden umfangreiche Tests und Berichte verlangen. Während Tesla angekündigt hat, dass sich die breite Öffentlichkeit nun auf eine Warteliste für seinen Service setzen kann, wird das Erlebnis in Texas vorerst eine Fahrt in einem Elektrofahrzeug mit einem menschlichen Chauffeur sein.
