Futurystyczna usługa transportu pasażerskiego Tesli w Austin w Teksasie właśnie otrzymała zdecydowanie zaawansowaną technologicznie aktualizację. Firma przeniosła swoich ludzkich nadzorców z siedzenia pasażera na miejsce kierowcy. Oficjalnym powodem jest ostrożna ekspansja na autostrady dużych prędkości, ale moment wprowadzenia zmian wskazuje na znacznie bardziej złożoną historię, obejmującą nowe przepisy stanowe i prawdziwe możliwości technologii autonomicznej jazdy.
Przez pierwsze dwa miesiące działalności w Austin usługa Tesla Robotaxi oferowała wyjątkowy widok. Klienci, przede wszystkim wybrana grupa wpływowych osób i zaproszonych osób, przywoływali jeden z firmowych samochodów elektrycznych i znajdowali pracownika Tesli nadzorującego podróż z przedniego siedzenia pasażera.
Trzymając palec nad wyłącznikiem awaryjnym, pracownik był na miejscu, aby interweniować, jeśli system pełnego autonomicznego prowadzenia samochodu (FSD) popełni błąd. Usługa była ograniczona do ulic, na których prędkość była mniejsza, ale konfiguracja budziła wątpliwości co do jej skuteczności w porównaniu z sytuacją, gdy za kierownicą siedział przeszkolony profesjonalista, gotowy w każdej chwili przejąć kontrolę.
1 września Tesla ogłosił, że rozszerza obszar operacyjny usługi o autostrady. W oświadczeniu dla X, platformy mediów społecznościowych należącej do dyrektora generalnego Elona Muska, firma wyjaśniła tę zmianę. „Monitory instalowane są na siedzeniu kierowcy wyłącznie podczas podróży obejmujących jazdę po autostradach, co stanowi narzucony przez siebie ostrożny pierwszy krok w stronę ekspansji na autostrady” – czytamy w poście.
Na pozór jest to logiczne posunięcie. Ryzyko związane z systemami autonomicznymi wzrasta dramatycznie przy prędkości 113 km/h, a posiadanie kierowcy z natychmiastowym dostępem do kierownicy i pedałów niezaprzeczalnie zwiększa bezpieczeństwo.
Data zmiany, czyli 1 września, jest jednak istotna z innego powodu. Tego samego dnia weszło w życie nowe prawo stanu Teksas, Senat Bill 2807. Wcześniej w Teksasie obowiązywały bardzo luźne zasady testowania pojazdów autonomicznych. Nowe prawo zmienia grę, wprowadzając znacznie bardziej rygorystyczny nadzór nad firmami, które chcą eksploatować pojazdy rzeczywiście autonomiczne.
Aby wypuścić na drogę samochód bez człowieka w środku, firmy muszą teraz udowodnić, że ich system kwalifikuje się jako system autonomiczny poziomu 4 lub 5 zgodnie ze standardami określonymi przez Stowarzyszenie Inżynierów Motoryzacji (SAE). Ten poziom autonomii oznacza, że samochód może wykonywać wszystkie zadania związane z prowadzeniem pojazdu bez nadzoru człowieka. Prawo wymaga również szczegółowego raportowania danych dotyczących bezpieczeństwa i planów interakcji pojazdów ze służbami ratowniczymi.
Ten nowy krajobraz prawny ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia decyzji Tesli. Chwalony przez firmę system Full Self-Driving, pomimo swojej nazwy, został oficjalnie sklasyfikowany jako system wspomagania kierowcy SAE Level 2. Klasyfikacja ta oznacza, że technologia wspomaga kierowanie, hamowanie i przyspieszanie, ale wymaga od kierowcy pełnego zaangażowania i pełnej odpowiedzialności za pojazd przez cały czas.
Przenosząc pracownika z siedzenia pasażera na miejsce kierowcy, Tesla ma teraz pojazd działający jako system poziomu 2 z „kierowcą zapewniającym bezpieczeństwo”. Dzięki temu firma może kontynuować działalność w ramach „Robotaxi” i rozszerzyć działalność na autostrady bez konieczności spełniania nowych, trudnych i kosztownych wymagań normy SB 2807 w zakresie prawdziwych usług na poziomie 4.
Sytuacja ta obnaża obecną rozbieżność pomiędzy ambitnymi celami Tesli a rzeczywistością związaną z jej technologią. Termin „Robotaxi” sugeruje w pełni autonomiczne doświadczenie, podobne do tego, co oferuje konkurencja. Waymo, spółka zależna Alphabet, spółki-matki Google, świadczy obecnie usługi wyłącznie dla pasażerów w kilku miastach w USA, w tym w Austin. Te samochody elektryczne przybywają bez nikogo na miejscu kierowcy.
Podejście Tesli polegające na korzystaniu z kierowcy bezpieczeństwa nie jest nowe; stosuje już tę metodę w swoich usługach w rejonie Zatoki San Francisco, gdzie kalifornijskie organy regulacyjne wymagają szeroko zakrojonych testów i raportowania. Chociaż Tesla ogłosiła, że ogół społeczeństwa może teraz zapisać się na listę oczekujących na jej usługę, przeżycie w Teksasie będzie na razie polegać na przejażdżce pojazdem elektrycznym z ludzkim szoferem.
