Det har bara gått fem år sedan Xiaomi bestämde sig för att gå in i bilbranschen, och när en smartphone-titan sa att den ville bygga bilar, bjöd äldre biltillverkare på ett nedlåtande leende. Men när Xiaomi rullade ut SU7 sedan och följde upp den med YU7 crossover, försvann dessa leenden snabbt. Nu drar teknikjätten sitt mest spännande skifte hittills: att kliva in på EREV-arenan med den helt nya Skynomad-serien. Och om den frenetiska trafiken som täpper igen utställningslokaler från Peking till Shanghai är någon indikator, är det lyxiga SUV-etableringen på väg att få en allvarlig migrän.
Jag har täckt tillräckligt många billanseringar för att upptäcka genuin kundfrenzy kontra smart marknadsförings-illusion – och det här är inte rök och speglar. Rapporter från Xiaomis 499 direktförsäljningsbutiker över hela Kina avslöjar en ordentlig förbeställningsstamp. Säljare i Peking fick en endags topp på 4 800 insättningar bara den 2 augusti, vilket gjorde att den regionala Peking-Tianjin-siffran passerade 30 000 förbeställningar. Rikstäckande uppskattningar tyder på att Xiaomi redan har tagit över 100 000 insättningar sedan öppnandet av orderböckerna förra veckan.
På toppen av märkets fräscha "Kunlun"-arkitektur finns Skynomad N90, en massiv sjusits familjekryssare som bär en förköpsdekal på 299 900 RMB (cirka 37 600 €). Den är 5 285 mm lång, 1 998 mm bred och 1 825 mm hög, med en axelavstånd på 3 080 mm. Inuti konstruerade Xiaomi en helt platt golvstruktur som ger massor av benutrymme på andra raden - tillräckligt för att passagerarna ska kunna sträcka ut sig helt.
Släng in fyra tillgängliga massagestolar med noll tyngdkraft och en motoriserad mittkonsol med a9 lcompressor-kylskåp, och du har en kabin som känns mer som en executive lounge än en vanlig SUV - allt för en prislapp som knappt köper en avskalad europeisk kompakt någon annanstans. Om du vill veta mer om N90, här är vår närmare titt på den.
För att förstå var N90 passar i det bredare SUV-landskapet måste du parkera den bredvid dess huvudmål. Den regerande kungen av den kinesiska familjens EREV, Li Auto L9, är 5 218 mm lång - vilket gör Xiaomis N90 hela 67 mm längre samtidigt som den erbjuder ett bredare, plattare kabingolv än både L9 och Aito M9. Den mindre femsitsiga Skynomad N70 går in i ringen till ett pris av 259 900 RMB (ungefär 32 600 €). Med en längd på 4 960 mm med en axelavstånd på 2 950 mm vill N70 ställa upp mot Li Auto L7, som sträcker sig 5 050 mm. L7 har en liten kant i den totala längden från stötfångare till stötfångare, men Xiaomis smarta förpackning ger baksätespassagerarna ett stort benutrymme utan att behöva ett busskörkort för att parkera.
Den nya Kunlun-plattformen parar elektriska drivmotorer med en turboladdad 1,5-liters bensinmotor som enbart fungerar som en kraftgenerator ombord. Köpare kan välja batteripaket från 52 kWh till 76 kWh, tillsammans med en 60 bränsletank. Du får allt omedelbart vridmoment, smidig acceleration och tyst förfining av en elbil - med 415 hästkrafter som går vilda när du planterar din högra fot - utan den kvardröjande ångesten att jaga efter en fungerande snabbladdare på en semesterresa.
Att ta 100 000 insättningar är en enorm vinst, men att förvandla dem till leveranser utan att bränna ner fabriken är en helt annan sport. Xiaomi lärde sig en smärtsam läxa med YU7 - långa väntelistor pressade kundernas goodwill till det yttersta (i många fall långt förbi det).
Den här gången tar företaget inga chanser - produktionen av Skynomad-serien ökar redan vid Xiaomis utökade andrafas tillverkningsbas i Peking långt före den officiella septemberlanseringen. Butiksrepresentanter berättar för tidiga köpare att deras nycklar kommer att överlämnas före årets slut - ett viktigt löfte om Xiaomi vill hålla köparens entusiasm från att svalna.
Trycket på den här lanseringen kommer från grundläggande matematik. Xiaomi låste fast ett aggressivt årligt leveransmål på 550 000 fordon för året. Mellan januari och juli levererade märket cirka 220 000 enheter av SU7sedan och YU7 crossover, i genomsnitt cirka 30 000 månadsleveranser. För att nå den milstolpen på en halv miljon plus i december måste Xiaomi öka sin månatliga produktion till cirka 45 000 för var och en av de återstående månaderna. Skynomad-serien kommer att behöva göra det tunga lyftet för att dra hela företaget över sin höga mållinje.
Oavsett om du är en traditionell bilmutter som är skeptisk till tekniska jättar som tillverkar bilar eller en EV-entusiast som ser marknaden utvecklas, är Xiaomis snabba uppgång fascinerande att se. De rör sig med mjukvaruuppdateringshastighet i en bransch som definieras av glaciala femåriga produktcykler. Om äldre biltillverkare inte tog smartphone-märken på allvar tidigare, borde 100 000 förbeställningar på sju dagar skaka dem på vitt.
