Het is pas vijf jaar geleden dat Xiaomi besloot de autobranche in te gaan, en toen een smartphone-titan zei dat hij auto's wilde bouwen, glimlachten oudere autofabrikanten betuttend. Maar toen Xiaomi de SU7-sedan uitrolde en deze opvolgde met de YU7-crossover, vervaagde die glimlach snel. Nu voert de technologiegigant zijn meest intrigerende verandering tot nu toe uit: hij betreedt de EREV-arena met de gloednieuwe Skynomad-serie. En als het hectische verkeer dat de showrooms van Peking tot Shanghai verstopt, een indicatie is, staat het luxe SUV-establishment op het punt een ernstige migraine te krijgen.
Ik heb genoeg voertuiglanceringen besproken om echte klantenwaanzin versus slimme marketingillusie te ontdekken - en dit is geen rook en spiegels. Uit rapporten van Xiaomi's 499 directe verkoopwinkels in heel China blijkt dat er sprake is van een behoorlijke pre-order stormloop. Het verkooppersoneel in Peking behaalde alleen al op 2 augustus een piek van 4.800 stortingen op één dag, waardoor het regionale Peking-Tianjin-aantal boven de 30.000 pre-orders kwam. Landelijke schattingen suggereren dat Xiaomi al ruim 100.000 stortingen heeft binnengehaald sinds het openen van de orderboeken vorige week.
Bovenop de frisse ‘Kunlun’-architectuur van het merk staat de Skynomad N90, een enorme gezinscruiser met zeven zitplaatsen en een voorverkoopsticker ter waarde van RMB 299.900 (ongeveer € 37.600). Hij is 5.285 mm lang, 1.998 mm breed en 1.825 mm hoog en heeft een wielbasis van 3.080 mm. Binnenin heeft Xiaomi een volledig vlakke vloerconstructie ontworpen die voor veel beenruimte op de tweede rij zorgt - genoeg zodat de passagiers zich volledig kunnen uitstrekken.
Tel daarbij de vier beschikbare massagestoelen zonder zwaartekracht en een gemotoriseerde middenconsole met een compressorkoelkast van 9 l op, en je hebt een interieur dat meer aanvoelt als een executive lounge dan als een standaard SUV – en dat alles voor een prijskaartje waarmee je elders nauwelijks een uitgeklede Europese compact kunt kopen. Als je meer wilt weten over de N90, kun je deze hier nader bekijken.
Om te begrijpen waar de N90 past in het bredere SUV-landschap, moet je hem naast zijn belangrijkste doelwitten parkeren. De regerende koning van de Chinese familie EREV's, de Li Auto L9, is 5.218 mm lang, waardoor Xiaomi's N90 maar liefst 67 mm langer is en tegelijkertijd een bredere, vlakkere cabinevloer biedt dan zowel de L9 als de Aito M9. De kleinere Skynomad N70 met vijf zitplaatsen betreedt de ring voor een prijs van RMB 259.900 (ongeveer € 32.600). Met een lengte van 4.960 mm en een wielbasis van 2.950 mm wil de N70 het opnemen tegen de Li Auto L7, die 5.050 mm lang is. De L7 heeft een kleine voorsprong wat betreft de totale lengte van bumper tot bumper, maar de slimme verpakking van Xiaomi geeft de achterpassagiers een holle beenruimte zonder dat ze een busrijbewijs nodig hebben om te parkeren.
Het nieuwe Kunlun-platform combineert elektrische aandrijfmotoren met een 1,5-liter benzinemotor met turbocompressor die uitsluitend als stroomgenerator aan boord fungeert. Kopers kunnen kiezen uit accupakketten van 52 kWh tot 76 kWh, samen met een brandstoftank van 60 liter. Je krijgt het onmiddellijke koppel, de soepele acceleratie en het stille raffinement van een elektrische auto – waarbij 415 pk op hol slaat als je je rechtervoet plant – zonder de aanhoudende angst van het zoeken naar een werkende snellader tijdens een vakantietrip.
Het aannemen van 100.000 aanbetalingen is een enorme overwinning, maar het omzetten ervan in leveringen zonder de fabriek af te branden is een heel andere sport. Xiaomi heeft een pijnlijke les geleerd met de YU7: lange wachtlijsten brachten de goodwill van klanten tot het uiterste (in veel gevallen zelfs ver voorbij).
Deze keer neemt het bedrijf geen enkel risico: de productie van de Skynomad-serie neemt al ruim vóór de officiële lancering in september toe in Xiaomi's uitgebreide tweede fase productiebasis in Peking. Winkelvertegenwoordigers vertellen vroege kopers dat hun sleutels voor het einde van het jaar zullen worden overhandigd - een belangrijke belofte als Xiaomi wil voorkomen dat het enthousiasme van kopers afkoelt.
De druk op deze lancering komt voort uit basiswiskunde. Xiaomi heeft een agressieve jaarlijkse leveringsdoelstelling van 550.000 voertuigen voor het jaar vastgelegd. Tussen januari en juli leverde het merk ongeveer 220.000 exemplaren van de SU7-sedan en de YU7-crossover, wat neerkomt op een gemiddelde van ongeveer 30.000 maandelijkse leveringen. Om tegen december die mijlpaal van meer dan een half miljoen te bereiken, moet Xiaomi zijn maandelijkse productie voor elk van de resterende maanden verhogen tot ongeveer 45.000. De Skynomad-serie zal het zware werk moeten doen om het hele bedrijf over de verheven finishlijn te trekken.
Of je nu een traditionele autoliefhebber bent die sceptisch staat tegenover technologiegiganten die auto's maken, of een EV-liefhebber bent die de markt ziet evolueren, de snelle opkomst van Xiaomi is fascinerend om te zien. Ze ontwikkelen zich met de snelheid van software-updates in een sector die wordt bepaald door ijskoude productcycli van vijf jaar. Als oudere autofabrikanten smartphonemerken voorheen niet serieus namen, zouden 100.000 voorbestellingen in zeven dagen hen wakker moeten schudden.
