När du köper en elektrisk SUV från ett märke som Volvo förväntar du dig kvalitetsteknik och pålitlighet. För ägare av Volvo EX90 har verkligheten inte varit annat än att det svenska flaggskeppet EV har blivit en ständig källa till frustration.
Rapporterade problem sträckte sig från nycklar som inte fungerade - oavsett om det var telefonen-som-en-nyckeln, fjärrkontrollen eller nyckelkortet - till ett buggigt infotainmentsystem och ständiga felmeddelanden. För ett fordon som marknadsförs som framtiden kändes det avgjort oavslutat. Efter att först ha lovat att enkla mjukvarufixar var på väg, tar Volvo nu ett mycket mer drastiskt och ovanligt steg.
Den svenska biltillverkaren har meddelat att den kommer att ersätta den centrala datorn i varenda Volvo EX90 2025, gratis. Detta är en fullständig hårdvaruuppgradering till det mer kraftfulla systemet avsett för 2026-modellen, och ett tyst erkännande att problemen med dess högteknologiska EV är djupare än mjukvara.
Det tyder på att den ursprungliga datorhårdvaran helt enkelt inte var upp till jobbet att leverera den smidiga upplevelse som kunderna förväntade sig, och att det är lättare för företaget att byta enheten snarare än att fortsätta korrigera ett felaktigt system.
Volvo EX90 marknadsfördes som ett "mjukvarudefinierat fordon" eller SDV. Enkelt uttryckt betyder det att bilen är designad för att vara mer som en smartphone på hjul, med dess egenskaper och funktioner styrda av en kraftfull centraldator.
EX90 kom till och med utrustad med futuristisk hårdvara, som en takmonterad LIDAR-sensor, för att stödja avancerade självkörande funktioner. Problemet var att mycket av denna teknik inte ens var påslagen vid lanseringen.
LIDAR var bara för att visa, och många av de utlovade förarassistansfunktionerna saknades, ett tydligt tecken på fordonets snabba utveckling. EX90 blev ett utmärkt exempel på den största risken med SDV:er: när kärnmjukvaran och hårdvaran inte är perfekta lider hela bilen.
För att fixa detta ger Volvo 2025 års EX90 en hjärnboost. Den ursprungliga datorn, som använde en kombination av ett enda Nvidia Orin-chip och ett mindre kraftfullt Nvidia Xavier-chip, håller på att tas bort helt. I dess ställe kommer återförsäljare att installera den dubbla Nvidia DRIVE AGX Orin-installationen från 2026-modellen med en processorkraft på över 500 TOPS.
Den här uppgraderingen lovar att inte bara åtgärda de befintliga felen utan också förbättra den övergripande prestandan, minska batteriförbrukningen när fordonet är parkerat och slutligen aktivera de avancerade säkerhets- och parkeringshjälpfunktionerna som saknades från början.
Vanligtvis är sådana utbredda hårdvarubyten endast mandat av officiella säkerhetsåterkallelser. I det här fallet agerar Volvo förebyggande för att åtgärda ett kvalitets- och prestandaproblem, även när företaget står inför ekonomiska problem, efter att nyligen rapportera en stor kvartalsförlust.
Beslutet är troligen ett strategiskt beslut. Med färre än 4 000 EX90 elbilar på väg i USA är kostnaden för programmet hanterbar. Genom att standardisera datorhårdvaran över alla EX90, fokuserar Volvo sitt mjukvaruutvecklingsteam på att fullända en enda kraftfull plattform snarare än att dela upp sina resurser och försöka stödja två olika system.
För nuvarande 2025 EX90-ägare kommer processen att börja med ett meddelande från deras lokala återförsäljare för att schemalägga uppgraderingen. Volvo säger att maskinvarubytet inte är obligatoriskt, men det finns en stor hake. Ägare som väljer att inte skaffa den nya datorn "kommer inte att kunna ta emot framtida programuppdateringar och nya funktioner."
Detta innebär i huvudsak att deras toppmoderna elbil på flera tusen dollar kommer att låsas i sitt nuvarande tillstånd, utan att kunna dra nytta av just de uppgraderingar som var ett stort försäljningsargument. "Valet" känns mer som en fast rekommendation för att garantera att fordonet fungerar som ursprungligen utlovat.
Med EX60 i horisonten står Volvo inför ett intensivt tryck att leverera en felfri debut, och denna kostsamma lektion understryker hur utmanande det är att bygga morgondagens sofistikerade elbilar och understryker vikten av att bemästra grunderna.
