Subaru, känd för sina robusta, fyrhjulsdrivna vagnar och crossovers, utforskar en ny gräns: den lilla elbilen. Efter lanseringen av ett par nya elfordon överväger den japanska biltillverkaren nu en ännu mindre, mer prisvärd modell för sin framtida serie.
Företagets intresse tycks väckas av europeiska trender, där små och snygga elbilar vinner på allvar. Ett utmärkt exempel är nya Renault 5, en helelektrisk halvkombi som redan har haft en imponerande försäljning på 30 000 sedan debuten tidigare i år.
Enligt Masahiko Inoue, Subarus globala chef för elbilsprodukter, ser företaget potential inom detta område. "Det är något som bör övervägas," noterade han och förklarade att Subaruneed "förbereder ett bredare utbud av BEVs för att möta varje kunds förväntningar." Detta tyder på en förändring för att diversifiera sin portfölj av elbilar bortom de större crossovers som den har fokuserat på hittills.
Om denna lilla elbil kommer till liv kommer den nästan säkert att födas från Subarus djupa samarbete med Toyota. De två företagen har en lång historia av samarbete, och alla Subarus elbilar, inklusive Solterra och den nyss presenterade Uncharted, utvecklades tillsammans.
Denna strategi tillåter båda varumärkena att dela på de enorma kostnaderna för att utveckla nya elektriska plattformar. Den perfekta grunden för en liten Subaru EV kanske redan finns i Toyotas handbok. Andrea Carlucci, Toyotas produktchef i Europa, har tidigare sagt att en elektrisk version av den populära Yaris kompakt "är idén", vilket ger en färdig plattform för ett Subaru-syskon.
Subarus nuvarande instegs-EV, theUnchartedcrossover, är redan ett ganska kompakt fordon. Den är cirka 178 mm kortare än Subaru Solterra, som i längd liknar den välbekanta bensindrivna Impreza halvkombi. En ny, mindre modell skulle krympa saker och ting ytterligare, och potentiellt sätta den i samma klass som Subaru Justy, en liten halvkombi från slutet av 80-talet.
Subaru har inte bråttom ännu för att få in en mini-EV i utställningslokalerna. Chefer vill först se hur marknaden tar emot deras senaste erbjudande, Uncharted. David Dello Stritto, chef för Subaru Europe, indikerade att företaget är glad att observera för tillfället. "Jag tror att vi behöver ungefär två år för att ta reda på hur det fungerar", sa han. Detta tvååriga fönster kommer att ge Subaru värdefull information om kundernas preferenser och göra det möjligt för den att se hur segmentet små elbilar utvecklas.
En liten, prisvärd elbil kan vara en hit i Europas stadstäta miljöer, men dess framgång i USA är mindre säker. Amerikanska köpare har konsekvent visat att de föredrar större fordon, och även en lägre prisnivå kanske inte räcker för att övertyga dem om att bli små.
